Festung Sveti Ivan

Der heilige Johannes im Namen der Festung ist Johannes der Täufer, der biblische Prediger, der Jesus im Jordan taufte. Eine Kirche auf dem Gipfel wurde in seinem Namen geweiht; schriftliche Quellen erwähnen sie bereits in der Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts. Von der Kirche ging der Name auf den Berg und die obere Festung über, welche die an den Hängen emporgezogenen Stadtmauern abschloss.

Im Dezember eintausendachthundertdreizehn zog der französische General Jean-Joseph Gauthier etwa sechshundert Soldaten hierher zurück. Er befehligte die Garnison von Kotor und wollte den letzten französischen befestigten Stützpunkt in der Boka halten. Die unteren Stellungen waren bereits verloren, britische und montenegrinische Truppen hatten die Stadt eingeschlossen, doch Gauthier setzte auf die steilen Hänge rund um die Festung. Er glaubte, Hilfe werde eintreffen, bevor der Gegner schwere Artillerie auf die benachbarte Höhe hinaufbringen könne.

Kapitän William Hoste, der Kommandant der britischen Fregatte HMS Bacchante, erhielt den Befehl, die französischen Truppen aus der Bucht zu vertreiben. Nachdem er die Befestigungen vom gegenüberliegenden Bergrücken aus besichtigt hatte, wählte er den Berg Teodor: Sein Gipfel lag einige hundert Yards höher als die Festung Sveti Ivan. Von dort konnten die Geschütze von oben auf Gauthiers Stellung feuern.

Vierundfünfzig britische Offiziere und Matrosen gingen an Land. Sie sollten zwei Achtzehnpfünder-Schiffsgeschütze und zwei Mörser über die Felsen hinaufbringen. Jedes der langen Geschütze wog mehr als zwei Tonnen. Diese Männer lebten vom Dienst zur See und verstanden sich auf den Umgang mit Tauen, Flaschenzügen und Ankern; nun musste die vertraute Schiffsausrüstung an den Berg angepasst werden. Um die Flaschenzüge zu befestigen, schlugen die Matrosen Rinnen in den Stein. Wo das Gestein bröckelte, gruben sie einen kleinen Schiffsanker im Geröll ein und zogen das Geschütz daran hoch. Der Stein zerriss ihre Schuhe, die durchnässte Kleidung konnten sie nirgends wechseln, und sieben Nächte lang legten sich die Männer nicht in ein Bett. Auf dem Schiff blieb so wenig Besatzung zurück, dass man die Fregatte nur mit Mühe durch die Bucht manövrieren konnte.

Das erste Geschütz wurde in sechs Tagen auf den Gipfel gebracht. Hoste schrieb seiner Mutter, Gauthier habe für eine solche Arbeit sechs Monate veranschlagt. Das sind Hostes eigene Worte, nicht die Aufzeichnung eines Gesprächs zwischen den beiden Kommandeuren; doch die Einschätzung des französischen Generals ist auch aus der Beschreibung der Belagerung bekannt: Er hielt eine Batterie auf dieser Höhe tatsächlich für praktisch unmöglich.

Am fünfundzwanzigsten Dezember eröffneten die Briten gleichzeitig von vier Stellungen aus das Feuer. Danach brachten die Matrosen noch mehrere Geschütze hinauf, und am ersten Januar verstärkte sich der Beschuss. Gauthier lehnte zunächst das Angebot zur Kapitulation ab. Als die Briten einen gemeinsamen Sturmangriff vorbereiteten und sich ihnen ein montenegrinisches Detachement anschloss, schickte der General Hoste einen Brief und begann Verhandlungen.

Am fünften Januar eintausendachthundertvierzehn kapitulierte Gauthier. Er und die verbliebenen zweihundertsiebenundneunzig Soldaten wurden als Kriegsgefangene nach Italien geschickt, mit der Verpflichtung, bis zu einem offiziellen Austausch nicht gegen Großbritannien und seine Verbündeten zu kämpfen. Die Briten verloren während der Belagerung einen Matrosen.

Die Gebirgsbatterien wurden unmittelbar nach der Kapitulation abgebaut, und die Geschütze, Mörser und Vorräte brachte man auf die HMS Bacchante zurück. Ein anderer Teil dieser Geschichte ist erhalten geblieben: die Höfe und Mauern der Festung Sveti Ivan, wo Gauthier auf Hilfe wartete und von wo er als Gefangener hinabstieg.