Große Moschee, Großes Minarett und Mariä-Entschlafens-Kirche

Das Große Minarett, das neben den niedrigen Mauern der Großen Moschee steht, wurde neu errichtet. Jenes, das die Einwohner des mittelalterlichen Bolgar bestiegen, verschwand im neunzehnten Jahrhundert. Große Moschee nannte man die Hauptmoschee der Hauptstadt: Hier versammelte man sich zum Freitagsgebet. Die Bezeichnung Großes Minarett erhielt es im Vergleich zum Kleinen Minarett – der ursprüngliche Turm erreichte vierundzwanzig Meter und war etwa doppelt so hoch.

Im Juni eintausendsiebenhundertzweiundzwanzig näherte sich dem Bolgarskoje Gorodischtsche ein Schiff Peters des Großen. Der Kaiser reiste die Wolga hinab zu der Armee, die den Persischen Feldzug Peters des Großen vorbereitete. Am Ufer hielt er wegen der Ruinen an und stieg die enge Wendeltreppe des Großen Minaretts hinauf. Der Turm hatte sich bereits geneigt, und sein Fundament zerfiel.

Einige Wochen später erreichte Peter der Große Astrachan und sandte dem Kasaner Gouverneur Artemi Saltykow den Befehl, zwölf oder fünfzehn Maurer nach Bolgar zu schicken, ihnen Kalk zu geben und das Fundament zu reparieren. Den oberen Teil des Minaretts zog man anschließend mit zwei Eisenreifen zusammen. Der Kaiser ordnete außerdem an, die Inschriften auf bolgarischen und armenischen Grabsteinen abzuschreiben und zu übersetzen. Für ihn waren es Altertümer, die bewahrt werden sollten, doch die Methoden der Bewahrung blieben baulicher Art: In seinem Brief erinnerte er eigens daran, dass es auf dem Bolgarskoje Gorodischtsche viel alten Stein gebe.

Zehn Jahre später begann man neben der Moschee mit dem Bau der Mariä-Entschlafens-Kirche für ein orthodoxes Kloster. Der Bau wurde aus Mitteln des Kasaner Kaufmanns Iwan Michljajew bezahlt, eines der reichsten Unternehmer der Stadt. Er verdiente sein Geld mit einer Tuchmanufaktur, einer Gerberei, einer Brennerei und Handelsläden. Die Kirche sollte an den Besuch Peters des Großen in Bolgar erinnern, mit dem der Kaufmann in Kasan bekannt war. Michljajew selbst starb vier Jahre vor Baubeginn; seine Familie gab sein Geld weiter aus.

Das Gotteshaus wurde der Entschlafung der Gottesmutter geweiht – dem Fest ihres Todes und ihrer Aufnahme in den Himmel. Die Baumeister verwendeten Steine aus mittelalterlichen Ruinen im Fundament und legten Grabsteinplatten mit arabischen und armenischen Inschriften in den Sockel. Die Menschen, deren Namen Peter der Große abschreiben zu lassen befohlen hatte, waren auch im Mauerwerk des neuen Gotteshauses verzeichnet. Nach der Schließung des Klosters wurde die Kirche zur Pfarrkirche, und heute befindet sich in ihrem Inneren ein Museum ihrer Geschichte.

Die Reparatur Peters des Großen verlängerte das Leben des Großen Minaretts um mehr als ein Jahrhundert. Dann gruben Schatzsucher einen Stollen unter dem Fundament des Turms, weil sie dort Schätze zu finden hofften. Im Jahr eintausendachthunderteinundvierzig sackte der Stollen ein, das Minarett stürzte zusammen, und die Einwohner der Umgebung nahmen seine Steine rasch für ihre eigenen Bauten auseinander. Die Quellen haben weder die Namen der Schatzsucher noch den von ihnen gefundenen Schatz bewahrt; bekannt ist das Ergebnis ihrer Arbeit – vom Turm blieb das Fundament zurück.

Ende des zwanzigsten Jahrhunderts setzten Restauratoren ein neues Großes Minarett nach alten Zeichnungen, Aufmaßen und Beschreibungen zusammen. Peter der Große stieg nicht auf diesen Turm. Von jener Treppe, Galerie und dem Turmschaft ist nichts erhalten. Die echten Steine des mittelalterlichen Bolgar liegen tiefer – in den Mauern der Moschee und im Fundament der Mariä-Entschlafens-Kirche, zwischen den Platten mit den Inschriften jener Menschen, die einst hier bestattet wurden.