Соборная мечеть, Большой минарет и Успенская церковь

Большой минарет, стоящий у низких стен Соборной мечети, построен заново. Тот, на который поднимались жители средневекового Болгара, исчез в девятнадцатом веке. Соборной называли главную мечеть столицы: здесь собирались на пятничную молитву. Большим минарет стал в сравнении с Малым — первоначальная башня достигала двадцати четырёх метров и была примерно вдвое выше него.

В июне тысяча семьсот двадцать второго года к городищу подошло судно Петра Первого. Император направлялся вниз по Волге к армии, готовившей Персидский поход. На берегу он задержался ради развалин и поднялся по тесной винтовой лестнице Большого минарета. Башня уже наклонилась, а её фундамент разрушался.

Через несколько недель Пётр добрался до Астрахани и отправил казанскому губернатору Артемию Салтыкову распоряжение: послать в Болгар двенадцать или пятнадцать каменщиков, дать им известь и починить фундамент. Верхнюю часть минарета затем стянули двумя железными обручами. Император велел также переписать и перевести надписи с болгарских и армянских надгробий. Для него это были древности, которые следовало сохранить, но методы сохранения оставались строительными: в письме он отдельно напомнил, что старого камня на городище много.

Через десять лет рядом с мечетью начали возводить Успенскую церковь для православного монастыря. Строительство оплатили средствами казанского купца Ивана Михляева, одного из богатейших предпринимателей города. Деньги он зарабатывал на суконной мануфактуре, кожевенном и винокуренном заводах и торговых лавках. Церковь должна была напоминать о посещении Болгара Петром, с которым купец был знаком по Казани. Сам Михляев умер за четыре года до начала работ; его деньги продолжала расходовать семья.

Храм посвятили Успению Богородицы — празднику её кончины и взятия на небо. Строители пустили в фундамент камни из средневековых руин, а в цоколь уложили надгробные плиты с арабскими и армянскими надписями. Люди, чьи имена Пётр приказал переписывать, оказались записаны и в самой кладке нового храма. После закрытия монастыря церковь стала приходской, а теперь внутри работает музей её истории.

Петровский ремонт продлил жизнь Большого минарета больше чем на столетие. Затем кладоискатели прорыли ход под основанием башни, рассчитывая найти сокровища. В тысяча восемьсот сорок первом году подкоп просел, минарет рухнул, а его камень местные жители быстро разобрали для своих построек. Имена кладоискателей и найденный ими клад источники не сохранили; известен итог их работы — от башни осталось основание.

В конце двадцатого века реставраторы собрали новый Большой минарет по старым рисункам, обмерам и описаниям. Пётр поднимался не на эту башню. От той лестницы, галереи и ствола ничего не осталось. Подлинные камни средневекового Болгара лежат ниже — в стенах мечети и в основании Успенской церкви, среди плит с надписями тех, кого когда-то здесь похоронили.