Hariti Ajima

Am Hang von Swayambhunath steht unter einem zweistöckigen Dach die steinerne Hariti mit fünf Kinderfiguren neben ihr. Die Newar-Tradition wies der furchterregenden Göttin den Platz als Hüterin des Hügels und der Kinder zu. Der Name Ajima klingt wie eine Anrede an die ältere Frau der Familie, an die Großmutter. Ihrem Bild werden Getreide, Joghurt und Enteneier dargebracht, und Buddhacharya-Priester versehen hier den Dienst.

Im Inneren des zweistöckigen Heiligtums sitzt Hariti inmitten von fünf Kindern. Dieses Steinbild ersetzte eine Statue, die einst auf Befehl eines Menschen zerstört wurde, der zuvor die Göttin um Hilfe angefleht hatte.

Eine buddhistische Überlieferung erzählt, dass Hariti einst fremde Kinder entführte und fraß. Der Buddha versteckte eines ihrer eigenen Kinder unter einer Almosenschale. Nachdem sie den Verlust erlebt hatte, versprach Hariti, jene zu beschützen, die sie zuvor gejagt hatte. Diese Begegnung ereignete sich der Überlieferung zufolge im indischen Rajgir. Die Newar-Tradition wies Hariti auf Swayambhunath einen Platz als Beschützerin der Kinder und Hüterin des Hügels zu. Ajima bedeutet „Großmutter“: Die furchterregende Göttin wird als ältere Frau der Familie angeredet, die sowohl Krankheit schicken als auch davon befreien kann.

Im Jahr siebzehnhundertneunundneunzig versuchte der König von Nepal, Rana Bahadur Shah, seine geliebte Frau Kantavati, die Mutter ihres kleinen Sohnes Girvan, vor den Pocken zu retten. Es stand sowohl die Familie als auch die Dynastie auf dem Spiel. Damit Kantavati ihren Sohn als König erleben konnte, übergab Rana Bahadur den Thron dem zweijährigen Jungen und widmete sich selbst Gebeten und Heilriten.

Kantavati starb. Daraufhin entschied Rana Bahadur, dass die Gottheiten ihn getäuscht hatten. Hariti war für den Schutz der Kinder und die Rettung vor den Pocken zuständig, deshalb ließ der König auf Swayambhunath ihr Bildnis aus dem Heiligtum ziehen, mit menschlichen Exkrementen schänden und zerschlagen. Die Verehrung der Göttin verbot er. Gleichzeitig begann man, Familien mit erkrankten Kindern aus dem Kathmandu-Tal zu vertreiben: Der König wollte den minderjährigen Girvan vor Ansteckung bewahren.

Girvan behielt den Thron, starb jedoch im Jahr achtzehnhundertsechzehn selbst neunzehnjährig an den Pocken. Das Verbot der Verehrung Haritis wurde früher aufgehoben: Das Heiligtum wurde gereinigt und wieder geöffnet. Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts stellte man hier ein anderes Bildnis der Göttin auf – eben jenes, bei dem fünf Kinderfiguren neben ihr stehen.

Die Pocken verschwanden, doch Hariti werden weiterhin Opfergaben für die Gesundheit von Kindern dargebracht. Im Tempel versehen Buddhacharya-Priester abwechselnd den Dienst; zu den Gaben gehören Getreide, Joghurt und Enteneier. Von der Statue, die Rana Bahadur bestrafen ließ, ist nichts geblieben. Eltern stehen vor ihrem Ersatzbild.