Arya Ghat

Im Jahr neunzehnhundertdreiundachtzig wurde dem dreizehnjährigen Chandra Dhakal zum ersten Mal aufgetragen, eine Einäscherung am Arya Ghat zu Ende zu führen. Er nahm eine lange Bambusstange, trat an einen Scheiterhaufen heran, sah den Körper eines erwachsenen Mannes – und lief davon.

Ein Jahr zuvor war Chandra selbst auf der Suche nach Arbeit hierhergekommen. Seine Mutter war gestorben, als er zwei Jahre alt war; die Familie besaß kein Land, und sein Vater verdingte sich zum Pflügen fremder Felder. Nach der ersten Klasse brach der Junge die Schule ab und arbeitete ab seinem neunten Lebensjahr mit seinem Vater zusammen. Mit zwölf verdiente er beim Pflügen drei Rupien, kletterte auf das Dach eines Busses, um keine Fahrkarte kaufen zu müssen, und fuhr zu seinem Onkel nach Kathmandu – dieser verbrannte am Arya Ghat Leichen.

Zunächst trug Chandra Holz zu den Plattformen. Pro Tag erhielt er fünfzehn Rupien; dort bekam er auch Essen, und er schlief in einem offenen Unterschlupf beim Tempel. Als ein Holzhändler ihm anbot, den Scheiterhaufen selbst zu betreuen, wäre sein Verdienst auf fünfundsiebzig Rupien pro Leichnam gestiegen. Deshalb kehrte Chandra nach seiner ersten Flucht zurück. Er sagte, er habe beweisen müssen, dass er zu dieser Arbeit fähig sei. Er nahm dieselbe Bambusstange und begann, die Holzscheite zurechtzurücken. Nach den ersten vier Einäscherungen wachte er nicht mehr von Albträumen auf, doch noch Jahrzehnte später erklärte er, dass es unmöglich sei, sich daran zu gewöhnen.

Seine Arbeit erklärt den Ablauf am Arya Ghat besser als jede zeremonielle Erläuterung. Zuerst legen die Angehörigen den Leichnam bei Brahmanal nieder – auf einer schrägen Steinplatte neben dem Tempel Pashupatinath. Dort waschen sie den Körper mit geweihtem Wasser und tragen ihn dann auf aufgeschichtete Holzscheite. Ein Angehöriger entzündet den Scheiterhaufen, doch anschließend betreut ein Bediensteter des Ghat, einer Plattform am Wasser, das Feuer: Mit der Stange dreht er den Leichnam um und verschiebt das Holz, fügt bei Bedarf Ghee hinzu und bleibt an der Plattform, bis alles zu Asche geworden ist. Die Überreste werden in die Bagmati gespült.

Sowohl den Fluss als auch die Nähe zum Shiva-Heiligtum wählen die Familien, weil die hier vollzogenen letzten Riten nach hinduistischem Glauben dem Verstorbenen helfen, Moksha zu erreichen – die Befreiung von neuen Wiedergeburten. Das Wort „Ghat“ bedeutet einen Abstieg oder eine Plattform am Wasser, und „Arya“ bedeutet „würdig“, „edel“. Von den beiden hiesigen Scheiterhaufen war der erste, bei Brahmanal, für die königliche Familie bestimmt; der zweite für Herrscher aus der Rana-Dynastie und ihre Nahestehenden.

Bis zum Jahr zweitausendneunzehn zählte Chandra mehr als siebenundzwanzigtausend von ihm durchgeführte Einäscherungen. Seinen Angaben zufolge nahm er nach dem Palastmassaker des Jahres zweitausendeins hier an der Verbrennung der Leichen von König Birendra, Königin Aishwarya und ihres Sohnes Dipendra teil, der zum König erklärt worden war, während er im Koma lag. Der Junge, der einst vor seinem ersten Scheiterhaufen davonlief, verbrannte auf der nach den Edlen benannten Plattform drei königliche Leichname zu Asche.