Jana Bahal und Seto Machhindranath

Jeden Winter nehmen die Hüterpriester von Jana Bahal Seto Machhindranath vom Altar und führen ihn innerhalb einer Woche durch ein ganzes menschliches Leben – von der Geburt bis zur Heirat.

Der Hof heißt offiziell Kanak-Chaitya-Mahavihara. Es ist ein buddhistisches Kloster, das, wie man annimmt, um das zehnte Jahrhundert gegründet wurde. Der gebräuchliche Name Jana Bahal setzte sich durch, nachdem man hier das wichtigste Heiligtum untergebracht hatte. Die Newar nennen es Janabaha Dyo – den Gott von Jana Bahal. Für Buddhisten ist es Arya Avalokiteshvara, der Bodhisattva des Mitgefühls; viele Hindus verehren dasselbe Bild als Machhindranath, der mit Regen und Ernte verbunden ist. „Seto“ bedeutet „weiß“: Gesicht und Körper des Bildes sind tatsächlich weiß bemalt.

Die Winterzeremonie beginnt erst nach der Ankunft der Kumari. Der oberste Priester trägt das Bild aus dem Heiligtum auf einen Platz im südöstlichen Teil des Hofes. Die Priesterbruderschaft Sangha ist für das Heiligtum verantwortlich und bestimmt, wer es berühren darf. Sie nehmen den Schmuck ab und wickeln die Gewänder Schicht für Schicht ab; dann waschen sie das Bild mit Wasser, Milch, Butterschmalz und Honig. Das Wasser für das Ritual wurde am Vortag aus Bhacha Khushi bei Shobha Bhagavati gebracht; die letzten Waschungen werden mit warmem Wasser vollzogen.

Nach dem Bad wird das Bild nicht auf den Altar zurückgebracht. Am nächsten Morgen trägt man es zum Trocknen in den Hof, und die Priester beginnen mit Hilfe von Chitrakar-Malern eine neue Bemalung. Von Machhindranath wird die frühere Farbschicht entfernt, und er wird wieder weiß gemacht. Daneben stehen zwei kleine Figuren der Tara: Die eine wird weiß, die andere grün bemalt. Die bestimmten Meister arbeiten bis zum Vollmond und halten sich an eine strenge rituelle Disziplin. Die Augen werden zuletzt gemalt und sofort mit nepalesischem Papier abgedeckt.

Dann vollziehen die Priester über dem erneuerten Bild zehn Rituale des menschlichen Lebens. Das Papier wird abgenommen – dies gilt als Geburt. Der Gottheit wird die erste Nahrung dargebracht, es werden die einem Jungen und einem Mädchen zustehenden Einweihungen sowie Hochzeitszeremonien für beide Geschlechter vollzogen: Janabaha Dyo wird zugleich in männlicher und weiblicher Gestalt verehrt. Danach wird er mit neuen Stoffen bekleidet, erhält seinen Schmuck zurück und in das Heiligtum hineingetragen. Die Woche endet mit einem Mahl aus zweiunddreißig Gerichten – so empfängt eine Newar-Familie eine Braut.

Im Frühling werden die Priester das Bild wieder von hier forttragen, nach Jamal bringen und auf einem hohen Wagen aufstellen, um es durch das alte Kathmandu zu führen. Danach kehrt es genau in diesen Hof zurück. Das weiße Gesicht und die halb geschlossenen Augen im Inneren des Heiligtums sind das Ergebnis der letzten Winterbemalung. Die beiden Taras zu seinen Füßen sind nur wenige Tage nach der Zeremonie zu sehen; danach verbergen die Priester sie wieder unter den Gewändern von Janabaha Dyo.