Jana Baha y Seto Machindranath

Cada invierno, los sacerdotes custodios de Jana Baha retiran a Seto Machindranath del altar y, durante una semana, lo conducen por toda una vida humana: desde el nacimiento hasta el matrimonio.

El patio se llama oficialmente Kanak Chaitya Mahavihar. Es un monasterio budista fundado, según se cree, hacia el siglo décimo. El nombre habitual Jana Baha quedó vinculado a él después de que aquí se colocara la principal imagen sagrada. Los newares la llaman Janabaha Dyo, el dios de Jana Baha. Para los budistas es Arya Avalokiteshvara, el bodhisattva de la compasión; muchos hindúes veneran la misma imagen como Machindranath, vinculado a la lluvia y la cosecha. «Seto» significa «blanco»: el rostro y el cuerpo de la imagen están realmente pintados de blanco.

La ceremonia de invierno comienza solo después de la llegada de Kumari. El sacerdote principal traslada la imagen desde el santuario hasta una plataforma situada en la parte sureste del patio. La comunidad sacerdotal Sangha se ocupa de la imagen sagrada y designa a quienes tienen permiso para tocarla. Retiran los adornos y desenrollan las vestiduras capa por capa; después lavan la imagen con agua, leche, mantequilla clarificada y miel. El agua para el rito fue traída la víspera desde Bhacha Khushi, junto a Shobha Bhagavati; las últimas abluciones se realizan con agua tibia.

Después del baño, la imagen no vuelve al altar. A la mañana siguiente la sacan al patio para secarla, y los sacerdotes, con ayuda de los pintores chitrakar, comienzan una nueva pintura. A Machindranath le retiran la antigua capa de pintura y vuelven a hacerlo blanco. Junto a él hay dos pequeñas figuras de Tara: una se pinta de blanco y la otra de verde. Los maestros designados trabajan hasta la luna llena y observan una estricta disciplina ritual. Los ojos se pintan los últimos y se cubren inmediatamente con papel nepalí.

Después, los sacerdotes celebran sobre la imagen renovada diez ritos de la vida humana. Retiran el papel: esto se considera el nacimiento. Ofrecen a la deidad su primera comida, celebran las iniciaciones correspondientes a un niño y a una niña, y las ceremonias nupciales de ambos sexos: Janabaha Dyo es venerado simultáneamente en forma masculina y femenina. Después de esto lo visten con telas nuevas, le devuelven los adornos y lo llevan al santuario. La semana concluye con un banquete de treinta y dos platos: así recibe una familia newar a una recién casada.

En primavera, los sacerdotes volverán a sacar la imagen de aquí, la trasladarán a Jamal y la instalarán en una alta carroza para conducirla por el viejo Katmandú. Después regresará precisamente a este patio. El rostro blanco y los ojos semicerrados dentro del santuario son el resultado de la última pintura invernal. Las dos Taras a sus pies permanecen descubiertas solo unos días después de la ceremonia; luego los sacerdotes vuelven a ocultarlas bajo las vestiduras de Janabaha Dyo.