Higashi Chaya-gai und Shima

Shima bewahrt den Grundriss eines Teehauses, in dem die Hausherrin Abende für ihr bekannte Kunden veranstaltete und für deren gesamte Rechnung verantwortlich war. Die Speisen wurden bei einzelnen Köchen bestellt, und zusammen mit Räumen und Getränken gingen auch die Darbietungen in die Abrechnung ein. Die geräumigen Gästezimmer liegen im zweiten Stock, während unten die Angelegenheiten der Hausherrin und die Vorbereitung auf den Auftritt blieben. An der Holzfassade ist ein feines Kimusuko-Gitter zu sehen: Die dahinter Sitzenden erkannten die Straße und herankommende Menschen, doch für Passanten war es schwer, die Gesichter im halbdunklen Raum zu erkennen.

Im Frühjahr tausendachthundertzwanzig baten die Betreiber illegaler Etablissements in Kanazawa den Stadtmagistrat Yamazaki Tanomo, ihr Gewerbe zu legalisieren. Tanomo strebte eine andere Ordnung an: Er wollte die Besitzer und Frauen in zwei ausgewiesenen Vierteln versammeln, sie dort überwachen und heimliche Treffen in der ganzen Stadt beenden. Er behauptete, Lizenzen würden zugleich Mädchen aus Familien, die sie nicht unterhalten konnten, ein Einkommen verschaffen.

Maeda Narinaga, der zwölfte Herrscher des Kaga-han, erlaubte diesen Versuch. Die Orte wählte man an zwei Straßen, die über Brücken nach Kanazawa führten: einen jenseits des Saigawa, den anderen hier am Asanagawa, wo Kaufleute, Reisende und Pilger zu den Tempeln des Utatsu-Berges zusammentrafen. Von diesem Paar erhielt das heutige Higashi Chaya-gai seinen Namen: „östliches Teeviertel“.

Die Beamten legten die Straßen und Parzellen hier neu an, zeichneten ein Rechteck von etwa hundert mal hundertachtzig Metern ab und errichteten an zwei Seiten Tore. Im Plan zur Landvergabe ist Etchuya Kyūhei unter den ersten Besitzern verzeichnet. Das Haus, das heute Shima heißt, eröffnete damals unter dem Schild „Etchuya“. Es wurde im selben Jahr erbaut, in dem das Viertel eingerichtet wurde.

In den ersten Verfügungen nannte man die Frauen Zashiki-onna – Frauen der Empfangsräume. Unter ihnen waren Geigi und Prostituierte. Für die einen wurden Musik, Tanz und Spiele mit den Gästen zum Einkommen, für die anderen der Verkauf von Sex. Die Genehmigung holte sie aus der Illegalität, doch die Grenze des Viertels wurde bald zur Grenze ihrer Bewegungsfreiheit. Schon tausendachthundertdreiundzwanzig wurde Prostituierten verboten, das ausgewiesene Gebiet zu verlassen.

Die Anlage von Shima bewahrt die Ordnung eines damaligen Abends. Die Gäste stiegen in die Empfangsräume im zweiten Stock hinauf. Im Erdgeschoss führte die Hausherrin die Abrechnungen, und die Geigi bereiteten sich auf ihren Auftritt vor. Das Essen wurde bei fremden Köchen bestellt: Die Hausherrin des Teehauses fasste Raum, Speisen, Getränke und Darbietung in einer Rechnung zusammen. Deshalb empfing sie nur ihr bekannte Kunden oder Menschen mit Empfehlung – denn sie musste alle Eingeladenen bezahlen, wenn ein Gast verschwand, ohne seine Schuld zu begleichen. Die vorderen Räume im Erdgeschoss verbarg ein feines Kimusuko-Gitter mit einseitigem Durchblick. Seine Leisten erhielten einen trapezförmigen Querschnitt: Von innen war die Straße sichtbar, von außen waren die Gesichter hinter dem Gitter kaum zu erkennen. Die Frauen konnten den eintreffenden Kunden erkennen und blieben für Passanten zugleich Teil des dunklen Innenraums. Anschließend gingen sie von diesem Gitter nach oben, in die Räume, in denen das Publikum sie bereits offen betrachtete.

Yamazaki Tanomos Versuch, das Gewerbe innerhalb der festgelegten Ordnung zu halten, bestand elf Jahre. Die Beamten verboten Samurai, Mönchen und Ärzten den Besuch des Viertels, beschränkten die Kleidung der Frauen, unterbanden Darlehen für Vergnügungen und verlangten niedrigere Preise. Der Oberberater Honda Masakazu setzte sich von Anfang an für die Abschaffung der Lizenzen ein. Tausendachthunderteinunddreißig setzte sich seine Position durch: Die Besitzer erhielten eine Entschädigung, beide Viertel wurden geschlossen, und später wurde angeordnet, die Teehäuser in gewöhnliche Wohnhäuser umzuwandeln.

Erst sechsunddreißig Jahre später durften die Etablissements wieder arbeiten. Das Haus wechselte mehrmals sein Schild und erhielt nach dem Zweiten Weltkrieg seinen heutigen Namen „Shima“. Heute ist es ein Museum. Die Tore des Viertels gibt es nicht mehr, doch die Aufteilung der Straßen, das hohe Gästegeschoss und das Gitter im ersten Stock sind erhalten: Von außen ist es weiterhin schwer, den Raum zu sehen, aus dem die Straße gut sichtbar ist.