Platz an der Klagemauer

Unter den Pflasterplatten ist das Mauerwerk noch siebzehn Reihen tief verborgen. Auf der Ebene des Platzes liegen seine größten Steine mit einem fein eingemeißelten Rahmen am Rand, während die oberen, kleineren Blöcke zu späteren Ergänzungen gehören. Die Mauer bildet den westlichen Rand einer breiten Terrasse am Tempelberg; das Heiligtum lag höher am Hang, näher zur Mitte dieser Terrasse. Nach dem Verschwinden des Tempels begann man hierher zum Gebet zu kommen: Von hier blieb der kürzeste Weg zum Allerheiligsten; heute dient der untere Teil des Platzes als Synagoge unter freiem Himmel, und die Zettel aus den Fugen werden zweimal im Jahr bestattet.

König Herodes begann den Umbau des Jerusalemer Tempels mit einem Versprechen, dem die Einwohner der Stadt zunächst nicht glaubten. Dieser Herrscher von Judäa, der den Thron mit Unterstützung Roms erhalten hatte, wollte ein Heiligtum errichten, das zum bedeutendsten Denkmal seiner Herrschaft werden konnte. Für die Juden war der Tempel der einzige Ort, an dem die wichtigsten Opfer dargebracht wurden. Die Versammelten fürchteten, der König werde das alte Gebäude abtragen, die gewaltige Aufgabe nicht bewältigen können – und der Gottesdienst werde aufhören.

Herodes versprach, den Tempel nicht anzutasten, bevor er alles Nötige vorbereitet hatte. Vor Beginn der Arbeiten stellte er tausend Wagen für den Transport von Stein bereit, stellte zehntausend erfahrene Bauleute ein und ließ tausend Priester im Steinmetz- und Zimmererhandwerk ausbilden. Die Priester sollten in den Innenräumen arbeiten, zu denen gewöhnliche Arbeiter nach den religiösen Vorschriften keinen Zutritt hatten. Das alte Gebäude wurde nur abschnittsweise abgetragen, wenn die Ersatzmaterialien bereits daneben lagen. Der tägliche Gottesdienst ging dabei weiter.

Der Berg war für den geplanten Komplex zu klein. Die Bauleute umgaben ihn mit vier Stützmauern, füllten die Hohlräume zwischen Hang und Mauerwerk auf und schufen oben eine riesige ebene Fläche. Vor uns liegt ihre westliche Mauer. Der Tempel selbst stand höher, hinter ihr, näher zur Mitte des heutigen Tempelbergs.

Die Arbeiten dauerten über Herodes hinaus an und wurden unter seinen Nachfolgern fortgesetzt. Als sie schließlich abgeschlossen waren, verloren mehr als achtzehntausend Tempelarbeiter ihren Verdienst. Diese Menschen lebten vom Tageslohn: Geld erhielt sogar, wer nur eine Stunde gearbeitet hatte. Sie baten König Agrippa II., der die Angelegenheiten des Tempels verwaltete, ihnen zu erlauben, die östliche Säulenhalle abzutragen und neu zu errichten. So wäre die Tempelkasse wieder für Löhne verwendet worden.

Agrippa weigerte sich, ein intaktes Bauwerk abzureißen, erlaubte jedoch, aus denselben Mitteln die Jerusalemer Straßen mit weißem Stein zu pflastern. Die Arbeiter erhielten andere Arbeit. Einige Jahre später begann der Krieg mit Rom, und im Jahr siebzig zerstörten römische Truppen die Tempelgebäude. Ein Teil der massiven Stützreihen auf der Westseite blieb stehen.

Nach dem Verschwinden des Tempels kamen jüdische Pilger zum westlichen Rand seiner ehemaligen Plattform, um zu beten und die Zerstörung zu beklagen. Nach jüdischer Überlieferung galt dieser Abschnitt als der nächstgelegene zugängliche Ort zum Allerheiligsten, dem Innenraum des alten Tempels. Im neunzehnten Jahrhundert verbreiteten europäische Reisende die Bezeichnung „Klagemauer“, als sie hier Gebete der Trauer sahen. Auf Hebräisch nennt man sie Klagemauer oder einfach die Mauer.

Der untere Teil des Platzes gilt heute als Synagoge unter freiem Himmel. Hier finden tägliche Gebete statt, man liest die Tora und feiert Bar-Mizwas. Die Zettel in den Fugen des Mauerwerks sind schriftliche Gebete. Zweimal im Jahr werden sie vorsichtig herausgenommen und wie religiöse Texte bestattet, die man nicht wegwerfen darf.

Die großen unteren Blöcke mit sorgfältig eingefassten Rändern stammen aus der Zeit des Zweiten Tempels; die kleineren Steine darüber wurden später hinzugefügt. Unter dem heutigen Pflaster liegen weitere siebzehn Reihen jener Mauer, die die Bauleute bis zum Fundament des Berges hinabführten.