Площадь у Стены Плача

Ниже плит скрыта кладка ещё на семнадцать рядов. На уровне площади лежат её самые крупные камни с тонко вырезанной рамкой по краю, а верхние, более мелкие блоки относятся к поздним добавлениям. Стена образует западный край широкой террасы у храмовой горы; святилище находилось выше по склону, ближе к середине этой террасы. После исчезновения Храма сюда стали приходить на молитву: отсюда до Святой святых оставалось меньше всего пути; теперь нижняя часть площади служит синагогой под открытым небом, а записки из щелей дважды в год предают земле.

Царь Ирод начал перестройку Иерусалимского храма с обещания, которому жители города сперва не поверили. Этот правитель Иудеи, получивший престол при поддержке Рима, хотел возвести святыню, способную стать главным памятником его царствованию. Для иудеев Храм был единственным местом, где совершались важнейшие жертвоприношения. Собравшиеся испугались: царь разберёт старое здание, не справится с огромной работой — и богослужение прекратится.

Ирод пообещал не трогать Храм, пока не подготовит всё необходимое. До начала работ он собрал тысячу повозок для перевозки камня, нанял десять тысяч опытных строителей и велел обучить каменному и плотницкому делу тысячу священников. Священники должны были работать во внутренних помещениях, куда обычных рабочих не допускали религиозные правила. Старое здание разбирали по частям, лишь когда рядом уже лежали материалы для замены. Ежедневная служба при этом продолжалась.

Гора была слишком мала для задуманного комплекса. Строители окружили её четырьмя подпорными стенами, засыпали пустоты между склоном и кладкой и получили наверху огромную ровную площадку. Перед нами её западная стена. Сам Храм стоял выше, за ней, ближе к середине нынешней Храмовой горы.

Работа пережила Ирода и продолжалась при его преемниках. Когда её наконец завершили, больше восемнадцати тысяч храмовых рабочих лишились заработка. Эти люди кормились подённой платой: деньги выдавали даже тому, кто проработал всего час. Они просили царя Агриппу Второго, ведавшего делами Храма, разрешить разобрать и заново построить восточную колоннаду. Так храмовая казна снова пошла бы на жалованье.

Агриппа отказался разрушать исправное сооружение, зато разрешил оплатить из тех же средств мощение иерусалимских улиц белым камнем. Рабочие получили другую работу. Через несколько лет началась война с Римом, а в семидесятом году римские войска разрушили храмовые здания. Часть массивных подпорных рядов западной стороны осталась на месте.

После исчезновения Храма еврейские паломники приходили к западному краю его бывшей площадки молиться и оплакивать разрушение. По еврейской традиции этот участок считался ближайшим доступным местом к Святой святых — внутреннему помещению древнего Храма. В девятнадцатом веке европейские путешественники распространили название «Стена Плача», увидев здесь молитвы скорби. На иврите её называют Западной стеной или просто Котелем — Стеной.

Нижняя часть площади сейчас считается синагогой под открытым небом. Здесь проходят ежедневные молитвы, читают Тору и отмечают бар-мицвы. Бумажки в щелях кладки — письменные молитвы. Дважды в год их осторожно извлекают и хоронят, как религиозные тексты, которые нельзя выбросить.

Крупные нижние блоки с аккуратно обведёнными краями относятся к эпохе Второго храма; меньшие камни наверху добавляли позднее. Под нынешним мощением скрыты ещё семнадцать рядов той стены, которую строители опускали к основанию горы.