Plaza del Muro de las Lamentaciones

Bajo las losas se oculta mampostería de otras diecisiete filas. Al nivel de la plaza se encuentran sus piedras más grandes, con un fino marco tallado en el borde, mientras que los bloques superiores, más pequeños, pertenecen a añadidos posteriores. El muro forma el borde occidental de una amplia terraza junto al Monte del Templo; el santuario se encontraba más arriba en la ladera, más cerca del centro de esta terraza. Después de la desaparición del Segundo Templo de Jerusalén se empezó a venir aquí a rezar: desde aquí quedaba el trayecto más corto hasta el Santo de los Santos; ahora la parte baja de la plaza sirve como sinagoga al aire libre, y las notas de las grietas se entierran dos veces al año.

Herodes comenzó la reconstrucción del Segundo Templo de Jerusalén con una promesa que los habitantes de la ciudad no creyeron al principio. Este gobernante de Judea, que recibió el trono con el apoyo de Roma, quería levantar un santuario capaz de convertirse en el principal monumento de su reinado. Para los judíos, el Segundo Templo de Jerusalén era el único lugar donde se celebraban los sacrificios más importantes. Los reunidos temieron que el rey desmontara el edificio antiguo, no lograra completar la enorme obra y el culto se interrumpiera.

Herodes prometió no tocar el Segundo Templo de Jerusalén hasta tener preparado todo lo necesario. Antes de empezar las obras, reunió mil carros para transportar piedra, contrató a diez mil constructores experimentados y ordenó instruir a mil sacerdotes en cantería y carpintería. Los sacerdotes debían trabajar en las dependencias interiores, a las que las normas religiosas no permitían acceder a los trabajadores corrientes. El edificio antiguo se desmontaba por partes solo cuando ya había junto a él materiales para sustituirlo. Mientras tanto, el servicio religioso diario continuaba.

El monte era demasiado pequeño para el complejo proyectado. Los constructores lo rodearon con cuatro muros de contención, rellenaron los huecos entre la ladera y la mampostería, y obtuvieron arriba una enorme plataforma llana. Ante nosotros está su muro occidental. El Segundo Templo de Jerusalén propiamente dicho se alzaba más arriba, detrás de él, más cerca del centro del actual Monte del Templo.

La obra sobrevivió a Herodes y continuó bajo sus sucesores. Cuando por fin se terminó, más de dieciocho mil trabajadores del Segundo Templo de Jerusalén perdieron sus ingresos. Estas personas vivían del jornal: se daba dinero incluso a quien hubiera trabajado solo una hora. Pidieron al rey Agripa II, que administraba los asuntos del Segundo Templo de Jerusalén, que permitiera desmontar y reconstruir la columnata oriental. Así, la tesorería del Segundo Templo de Jerusalén volvería a destinarse a salarios.

Agripa II se negó a destruir una estructura en buen estado, pero autorizó a pagar con los mismos fondos la pavimentación de las calles de Jerusalén con piedra blanca. Los trabajadores obtuvieron otro empleo. Unos años después comenzó la guerra con Roma y, en el año setenta, las tropas romanas destruyeron los edificios del Segundo Templo de Jerusalén. Parte de las macizas filas de contención del lado occidental permaneció en su lugar.

Después de la desaparición del Segundo Templo de Jerusalén, los peregrinos judíos acudían al borde occidental de su antigua plataforma para rezar y lamentar la destrucción. Según la tradición judía, este tramo se consideraba el lugar accesible más cercano al Santo de los Santos, la estancia interior del antiguo Segundo Templo de Jerusalén. En el siglo diecinueve, los viajeros europeos difundieron el nombre de «Muro de las Lamentaciones» al ver aquí oraciones de dolor. En hebreo lo llaman Muro de las Lamentaciones o simplemente Muro de las Lamentaciones: el Muro.

La parte baja de la plaza se considera hoy una sinagoga al aire libre. Aquí se celebran oraciones diarias, se lee la Torá y se celebran bar mitzvás. Los papeles en las grietas de la mampostería son oraciones escritas. Dos veces al año se extraen con cuidado y se entierran, como los textos religiosos que no pueden tirarse.

Los grandes bloques inferiores, con los bordes cuidadosamente perfilados, pertenecen a la época del Segundo Templo de Jerusalén; las piedras más pequeñas de arriba se añadieron después. Bajo el pavimento actual se ocultan otras diecisiete filas de aquel muro que los constructores descendían hasta la base del monte.