Straße des Armenischen Patriarchats

Die Steinmauer entlang der Straße verbirgt eine ganze Klosterstadt. Hinter den Toren befinden sich die St.-Jakobus-Kathedrale, die Residenz des Oberhaupts der Armenischen Apostolischen Kirche in Jerusalem, ein Seminar, eine Bibliothek, ein Museum und Wohnhöfe. Dieser Komplex nimmt den größten Teil des Armenischen Viertels ein. Von ihm hat die Straße ihren Namen, das Armenische Patriarchat von Jerusalem, erhalten.

Im Jahr eintausendneunhundertzweiundzwanzig musste eines der Gebäude hinter der Mauer dringend für ein anderes Leben hergerichtet werden. Nach dem Völkermord an den Armeniern im Osmanischen Reich brachte man mehrere hundert Jungen nach Jerusalem, die ihre Familien verloren hatten. Das frühere geistliche Seminar wurde zum Araratian-Waisenhaus. Wohltäter versorgten die Zöglinge und lehrten sie Handwerke: Die Jugendlichen sollten unmittelbar nach dem Verlassen des Waisenhauses ihren Lebensunterhalt selbst verdienen.

Unter ihnen stellte man ein Blasorchester zusammen. Im Jahr eintausendneunhundertvierundzwanzig besuchte Ras Tafari Makonnen, der Regent Äthiopiens und spätere Kaiser Haile Selassie, das Kloster. Als er die Aufführung der Zöglinge sah, bat er Yegishe Turian, den Leiter des Armenischen Patriarchats von Jerusalem und den für das Schicksal der Waisen Verantwortlichen, vierzig Musiker mit ihm ziehen zu lassen.

Spätere Nacherzählungen behaupten häufig, der Regent habe alle vierzig adoptiert. Tatsächlich wurden die Jungen in Dienst genommen. Der Vertrag gewährte ihnen Unterkunft, Uniformen, Instrumente und Lohn; dafür mussten sie bei Hofzeremonien spielen. Für die Zöglinge, die zuvor von wohltätiger Unterstützung gelebt hatten, bedeutete das einen Beruf und ein eigenes Einkommen.

In Addis Abeba wurde das Orchester von Gevorg Nalbandian geleitet, einem armenischen Musiker, der selbst Massenmorde und Vertreibung überlebt hatte. Die vierzig jungen Männer wurden zum ersten offiziellen Blasorchester Äthiopiens. Nalbandian schrieb die erste Staatshymne des Landes, und die ehemaligen Zöglinge führten sie bei der Krönung Haile Selassies im Jahr eintausendneunhundertdreißig auf. Als die Vertragslaufzeit endete, wechselte die Mehrheit der Musiker zu dem Handwerk, für das sie im Waisenhaus ausgebildet worden waren; nur wenige spielten weiterhin professionell.

Das frühere Seminar ist heute das Mardigian Armenian Museum, und sein Eingang führt direkt auf diese Straße. An den Wänden sind die Inschriften der Zöglinge erhalten geblieben: Namen, Alter, Heimatstädte und der Name des Waisenhauses. Hinter den Toren des Armenischen Patriarchats von Jerusalem blieben ihre Einträge zurück; vierzig Jungen begannen von hier aus ihren Weg zum Dienst am äthiopischen Hof.