calle del Patriarcado Armenio

El muro de piedra a lo largo de la calle oculta toda una ciudad monástica. Tras las puertas se encuentran la Catedral de Santiago, la residencia del jefe de la Iglesia Apostólica Armenia en Jerusalén, un seminario, una biblioteca, un museo y patios residenciales. Este complejo ocupa la mayor parte del Barrio Armenio. De él recibió la calle el nombre de calle del Patriarcado Armenio.

En mil novecientos veintidós, uno de los edificios tras el muro tuvo que adaptarse urgentemente a una vida distinta. Tras el genocidio armenio en el Imperio otomano, llevaron a Jerusalén a varios cientos de niños que habían perdido a sus familias. El antiguo seminario religioso fue convertido en el Orfanato Araratian. Los benefactores alimentaban a los internos y les enseñaban oficios: los adolescentes tendrían que ganarse la vida por sí mismos inmediatamente después de salir del orfanato.

Entre ellos formaron una banda de música. En mil novecientos veinticuatro, el monasterio recibió la visita de Ras Tafari Makonnen, regente de Etiopía y futuro emperador Haile Selassie. Al ver la actuación de los internos, pidió a Yeghishe Turian, jefe del Patriarcado y responsable del destino de los huérfanos, que dejara partir con él a cuarenta músicos.

Los relatos posteriores afirman a menudo que el regente adoptó a los cuarenta. En realidad, los niños fueron admitidos al servicio. El contrato les proporcionaba alojamiento, uniformes, instrumentos y salario; a cambio, debían tocar en ceremonias de la corte. Para los internos, que hasta entonces habían vivido de la beneficencia, aquello significaba una profesión y unos ingresos propios.

En Adís Abeba, la banda estaba dirigida por Gevork Nalbandian, músico armenio que había sobrevivido él mismo a las matanzas masivas y al exilio. Los cuarenta jóvenes se convirtieron en la primera banda oficial de música de Etiopía. Nalbandian compuso el primer himno nacional del país, y los antiguos internos lo interpretaron en la coronación de Haile Selassie en mil novecientos treinta. Cuando terminó el plazo del contrato, la mayoría de los músicos pasó a ejercer el oficio para el que se les había preparado en el orfanato; solo unos pocos siguieron tocando profesionalmente.

El antiguo seminario se ha convertido ahora en el Museo Armenio Mardigian, cuya entrada da directamente a esta calle. En las paredes se han conservado inscripciones de los internos: nombres, edades, ciudades de origen y el nombre del orfanato. Tras las puertas del Patriarcado quedaron sus inscripciones; cuarenta niños emprendieron desde aquí el camino hacia el servicio en la corte etíope.