Ribat al-Khunji al-Kabir

Im Jahr eintausendachthundertdreizehn verfügte der Kaufmann aus Dschidda, Scheich Mahmud bin Muhammad Qasim al-Khunji, über dieses Haus auf eine Weise, wie Händler gewöhnlich nicht über ihr Kapital verfügen. Er machte es zu einem Waqf – einem wohltätigen Vermögen mit dauerhaft festgelegtem Zweck. Danach durfte das Gebäude weder verkauft noch verschenkt oder unter den Erben aufgeteilt werden. Der Kaufmann, der vom Handel lebte, verzichtete auf eine wertvolle Immobilie im Stadtzentrum, damit sich hier Frauen ohne Bleibe kostenlos niederlassen konnten.

Im alten Dschidda bezeichnete man mit dem Wort „Ribat“ eine solche wohltätige Unterkunft. Al-Khunji bestimmte sie für Witwen, alleinstehende ältere Frauen und Reisende, die ohne Unterstützung zurückgeblieben waren. Unter ihnen waren mitunter Pilgerinnen, die auf dem Seeweg angekommen waren und bis zur Weiterreise in der Stadt blieben. Für sie wählte man nicht den Stadtrand bei einem Karawanenrastplatz, sondern die Abu-Inaba-Gasse in Harat al-Sham – dem nördlichen Viertel der alten Dschidda, zwischen Familienhäusern und anderen Waqfs. Eine Frau ohne Verwandte befand sich inmitten einer gewöhnlichen städtischen Nachbarschaft, in der dauerhafte Familien lebten und wohltätige Einrichtungen tätig waren.

Die Anlage des Hauses zeigt, dass den Bewohnerinnen mehr als ein Platz auf einem gemeinsamen Fußboden gegeben wurde. Auf zwei Etagen befanden sich achtzehn eigenständige Wohneinheiten: vierzehn unten und vier oben. Jede hatte ein Zimmer, eine Küche, einen Wohnbereich und eine Toilette. Alle Räume öffneten sich zum Innenhof. Der Hof gab Licht und Luft, und die zur Straße hin geschlossene Anlage erlaubte den Frauen, ihren eigenen Haushalt ohne fremde Blicke zu führen.

Diese Anlage bestand mehr als ein Jahrhundert lang. Die Verwaltung des Ribats ging später an religiöse Einrichtungen über, doch dann wurden die Bewohnerinnen fortgebracht, und das Haus stand leer. Im Jahr eintausendneunhundertsiebzehn hüllte der Künstler Abdallah al-Osman das verlassene Gebäude gemeinsam mit seinen Helfern vollständig in Folie, für die Ausstellungsarbeit „Das Aufgehängte“. Das war eine vorübergehende Geste, keine Restaurierung: Unter der glänzenden Hülle blieben die alten Steinmauern und leeren Räume erhalten. Danach restaurierte das Kulturministerium das Gebäude und richtete hier Künstlerresidenzen ein; die ehemaligen Wohneinheiten wurden zu Ateliers, die die Teilnehmenden der Programme am Ende ihrer Arbeit für das Publikum öffneten.

„Al-Khunji“ im Namen ist der Familienname des Kaufmanns, der das Haus als Waqf stiftete. Das Wort „al-Kabir“, also „Groß“, unterscheidet dieses Ribat vom Kleinen Ribat al-Khunji, das später ein anderer Vertreter derselben Familie stiftete. Hinter der modernen Eisentür des Ribat al-Khunji al-Kabir bestehen weiterhin zwei Etagen mit getrennten Räumen um einen gemeinsamen Hof – ein Plan, nach dem das Handelskapital von Mahmud al-Khunji über mehr als ein Jahrhundert hinweg zu Wohnraum für Frauen ohne eigenes Zuhause wurde.