Bab Makkah

Bab Makkah bedeutet „Tor von Mekka“. Der Name verweist auf die Straße: Von hier begann der Landweg von Dschidda zur heiligen Stadt, die etwa siebzig Kilometer weiter östlich liegt.

Dieser Strom von Menschen entstand durch den Beschluss des Kalifen Uthman ibn Affan. Im Jahr sechshundertsiebenundvierzig bestimmte er Dschidda zum Seehafen Mekkas. Pilger aus Afrika und Asien gingen hier von den Schiffen an Land, durchquerten die Stadt vom Ufer bis zur östlichen Mauer und versammelten sich an diesem Tor. Dahinter gab es keine Stadthäuser mehr – die Straße durch die Ebene begann.

Im Jahr achtzehnhundertvierzehn fand der Reisende Johann Ludwig Burckhardt Bab Makkah als funktionierenden Verkehrsknotenpunkt vor. Zu gewöhnlichen Zeiten brachen die Karawanen von hier fast jeden Abend auf. Während der vier Monate vor dem Haddsch, der jährlichen Pilgerfahrt, zogen sie täglich nach Sonnenuntergang los: Es kamen zu viele Menschen auf dem Seeweg an, um auf die seltenen großen Kolonnen zu warten.

Am Tor entschied ein Mensch sich nicht für eine schöne Art zu reisen, sondern für Preis und Zeit. Beladene Kamele benötigten zwei Nächte; die Hitze des Tages warteten die Menschen auf halber Strecke in Hadda ab. Eine leichte Karawane auf Eseln legte die Entfernung in fünfzehn oder sechzehn Stunden zurück und kam morgens in Mekka an. Mit ihr schickte man auch Briefe zwischen den beiden Städten.

Die Anmietung eines Kamels kostete gewöhnlich zwanzig bis fünfundzwanzig Piaster, die damaligen Geldeinheiten. Vor dem Haddsch konnte der Preis auf sechzig oder siebzig steigen. Für einen armen Pilger entschied ein solcher Unterschied darüber, ob er die Reise sofort fortsetzte. Manche blieben in der Nähe des Tores und verdienten ihren Lebensunterhalt zusammen mit Beduinen, die in die fernen Berge gingen, um Brennholz zu holen. Die Treiber lebten ebenfalls hier, in Hütten auf beiden Seiten der Straße, um Fahrgäste zu finden, bevor diese ihr Geld in der Stadt ausgaben.

In der Nähe handelte man mit dem, was sowohl die Karawane als auch Dschidda brauchten: mit Vieh, Brennholz, Holzkohle, Obst und Gemüse. Waren aus den Binnenregionen passierten Bab Makkah gegen Zahlung eines Zolls, während Menschen und Güter, die auf dem Seeweg angekommen waren, in die entgegengesetzte Richtung zogen – nach Mekka.

Im Jahr neunzehnhundertundsiebenundvierzig wurde die Stadtmauer abgetragen: Dschidda war über ihre Grenzen hinausgewachsen. Hinter dem heutigen Bogen gibt es keine verschließbare Stadt mehr, doch daneben ist der Markt von Bab Makkah in Betrieb, auf dem Datteln, Getreide, Honig, Gemüse und Haushaltswaren verkauft werden. Der Name blieb an demselben östlichen Ausgang, bei dem Pilger Tiere mieteten und auf die Abfahrt der Nachtkarawane warteten.