Bab Makkah

Bab Makkah significa «Puerta de La Meca». El nombre señala el camino: desde aquí comenzaba la ruta terrestre desde Yeda hasta la ciudad santa, situada aproximadamente a setenta kilómetros al este.

Este flujo de personas surgió por decisión del califa Uthmán ibn Affán. En el año seiscientos cuarenta y siete, designó Yeda como puerto marítimo de La Meca. Los peregrinos de África y Asia desembarcaban aquí, cruzaban la ciudad desde la costa hasta la muralla oriental y se reunían junto a esta puerta. Más allá ya no había casas de la ciudad: comenzaba el camino a través de la llanura.

En el año mil ochocientos catorce, el viajero Johann Ludwig Burckhardt encontró Bab Makkah como un nudo de transporte en funcionamiento. En tiempos normales, las caravanas partían de aquí casi todas las noches. Durante los cuatro meses anteriores al hach, la peregrinación anual, salían cada día después de la puesta de sol: quienes llegaban por mar eran demasiados para esperar las escasas grandes columnas.

Junto a la puerta, una persona no elegía una forma bonita de viajar, sino el precio y el tiempo. Los camellos cargados necesitaban dos noches; la gente esperaba a que pasara el calor diurno a mitad de camino, en Hadda. Una caravana ligera de asnos recorría la distancia en quince o dieciséis horas y llegaba a La Meca por la mañana. Con ella también se enviaban cartas entre las dos ciudades.

Alquilar un camello solía costar entre veinte y veinticinco piastras, las unidades monetarias de entonces. Antes del hach, el precio podía subir a sesenta o setenta. Para un peregrino pobre, esa diferencia decidía si continuaría el viaje de inmediato. Algunos se quedaban cerca de la puerta y se ganaban la vida junto a los beduinos que iban a buscar leña a montañas lejanas. Los arrieros vivían allí mismo, en chozas a ambos lados del camino, para encontrar pasajeros antes de que gastaran dinero en la ciudad.

Cerca se comerciaba con lo que necesitaban tanto la caravana como Yeda: ganado, leña, carbón vegetal, frutas y verduras. Las mercancías de las regiones interiores pasaban por Bab Makkah pagando un impuesto, y las personas y las cargas llegadas por mar se movían en dirección contraria, hacia La Meca.

En el año mil novecientos cuarenta y siete desmontaron la muralla de la ciudad: Yeda había crecido más allá de sus límites. Detrás del arco actual ya no hay una ciudad que pueda cerrarse, pero al lado funciona el Mercado Bab Makkah, donde venden dátiles, grano, miel, verduras y utensilios domésticos. El nombre permanece en la misma salida oriental, junto a la cual los peregrinos alquilaban animales y esperaban la partida de la caravana nocturna.