Das einhundertdreißigste Quartal und der Babr

Am Eingang zum niedrig bebauten Quartier steht ein bronzenes Tier mit einem Zobel im Maul; der breite Schwanz und die Schwimmhäute an den Pfoten lassen es zugleich wie ein Raubtier und einen Biber wirken. Dahinter ziehen sich Straßen mit geschnitzten Holzfassaden, doch die Häuser haben unterschiedliche Schicksale: Manche blieben hier erhalten, andere wurden nach Archivdokumenten wiedererrichtet, weitere aus anderen Stadtteilen versetzt oder neu gebaut. In den ehemaligen Anwesen befinden sich heute Restaurants, Hotels, Geschäfte, kleine Museen und ein Planetarium, sodass sich das Wohnquartier in einen belebten städtischen Ort verwandelt hat.

Mark Meerowitsch und Jelena Grigorjewa hatten zweieinhalb Monate Zeit, diesem Hang ein anderes Schicksal vorzuschlagen. Meerowitsch, ein Architekturhistoriker, hatte viele Jahre lang das hölzerne Irkutsk erforscht. Grigorjewa, die leitende Projektentwicklerin, sollte seine Forschungen in ein Quartal verwandeln, das für das moderne Stadtleben geeignet war. Eine der bereits bestehenden Varianten für dieses Gebiet waren dreizehn bis sechzehn Stockwerke hohe Häuser aus Glas und Beton.

Die Architekten machten sich daran zu beweisen, dass die alten Anwesen auch nach der Restaurierung Einnahmen bringen konnten. Sie arbeiteten ohne Neujahrsferien und Wochenenden, untersuchten die Bebauung dieses Ortes über zwei Jahrhunderte hinweg und schlugen vor, zweiunddreißig historische Häuser hier zu belassen. Weitere sechzehn verlorene Gebäude aus Irkutsk sollten nach Archivzeichnungen wiedererrichtet, acht aus anderen Stadtteilen versetzt werden. So erhielt ein gewöhnliches Stadtquartier mit der Nummer einhundertdreißig den offiziellen Namen „Irkutskaja Sloboda“.

Zu Beginn der Arbeiten galten fast neunzig Prozent der hiesigen Häuser als baufällig oder einsturzgefährdet. Die Bewohner wurden umgesiedelt, zu den Anwesen wurden neue Versorgungsleitungen geführt. Die Architekten rechneten damit, hier wieder Wohnraum, Museen, Werkstätten und Galerien einzurichten, während Cafés und Geschäfte nur einen Teil der Räume einnehmen sollten.

Den Termin bestimmte das Jubiläum von Irkutsk. Als die Finanzierung eingestellt wurde, begann man, die Grundstücke zusammen mit dem Recht, selbstständig darauf zu bauen, an Investoren zu übertragen. Meerowitsch und Grigorjewa wurden nach und nach von der Aufsicht über die Umsetzung ihres eigenen Konzepts ausgeschlossen. Fast niemand kaufte Wohnungen im Quartier: Sie waren teuer, und in der Nähe entstand bereits eine laute öffentliche Zone. Gewerbebetriebe nahmen die für Wohnungen und Werkstätten vorgesehenen Plätze ein; anstelle des geplanten Amphitheaters entstand ein Einkaufszentrum.

Das Quartier wurde im September zweitausendelf eröffnet. Den Urhebern gelang es, die niedrige Silhouette und einen Teil der ursprünglichen Häuser zu bewahren, doch die von ihnen geplante Wohnsiedlung entstand nicht. Deshalb befinden sich zwischen den geschnitzten Fassaden heute vor allem Restaurants, Hotels, Geschäfte, kleine Museen und ein Planetarium. Manche Gebäude standen tatsächlich schon vor dem Umbau hier, andere wurden nach alten Bauaufmaßen wiederhergestellt, wieder andere neu errichtet.

Ein Jahr später stellte man am Eingang den Babr auf – das Zeichen, an dem man das neue Quartier nun schon von weitem erkennt. Der Name bedeutet Tiger: In Ostsibirien bezeichnete das Wort „Babr“ ein seltenes gestreiftes Raubtier. Auf dem alten Wappen von Irkutsk trug er einen Zobel im Maul.

Das seltsame Aussehen des Tieres entstand durch die Entscheidung eines bestimmten Menschen. Im Jahr achtzehnhundertachtundsiebzig vereinheitlichte Bernhard Köhne, der Leiter der Heraldischen Abteilung, die Gouvernementswappen nach gemeinsamen Regeln. Vor ihm lagen einander widersprechende Unterlagen: Auf einer alten Zeichnung war ein Tiger zu sehen, in der gedruckten Beschreibung stand jedoch ein Biber. In einer unterzeichneten Notiz entschied sich Köhne für die gedruckte Variante und ordnete an, einen heraldischen Biber darzustellen. Der Künstler behielt die Haltung des Raubtiers und den Zobel in seinen Zähnen bei, fügte aber Bibermerkmale hinzu. So entstand ein schwarzes Tier mit einem katzenartigen Maul, einem breiten Schwanz und Schwimmhäuten an den Pfoten. Es wurde offiziell bestätigt, und der Fehler war keine Druckfehler mehr.

Später kehrte das Wort „Babr“ in die Wappenbeschreibung zurück, doch die Einwohner von Irkutsk behielten den Hybriden bei. Die Bildhauerin Natalja Bakut schuf genau ihn nach. Die vier Tonnen schwere Bronzeskulptur wurde am Abend des vierten Oktober zweitausendzwölf hierhergebracht; Mitarbeiter des städtischen Elektroverkehrs mussten die Oberleitungen anheben, damit das Tier mit dem Zobel im Maul zum einhundertdreißigsten Quartal durchfahren konnte.