El Barrio ciento treinta y el Babr

A la entrada del barrio bajo se alza una bestia de bronce con una marta cibelina en la boca; la cola ancha y las patas palmeadas hacen que se parezca a la vez a un depredador y a un castor. Detrás de ella se extienden calles con fachadas de madera talladas, pero las casas han tenido destinos distintos: unas se conservaron aquí, otras se reconstruyeron a partir de documentos de archivo y otras fueron trasladadas desde otros distritos o construidas de nuevo. En las antiguas fincas funcionan ahora restaurantes, hoteles, tiendas, pequeños museos y un planetario, por lo que el barrio residencial se ha convertido en un animado lugar urbano.

Mark Meerovich y Elena Grigórieva disponían de dos meses y medio para proponer otro destino para esta ladera. Meerovich, historiador de la arquitectura, había estudiado durante muchos años el Irkutsk de madera. Grigórieva, principal responsable del proyecto, debía convertir las investigaciones de Meerovich en un barrio apto para la vida urbana contemporánea. Una de las opciones para este territorio ya contemplaba edificios de vidrio y hormigón de entre trece y dieciséis plantas.

Los arquitectos se propusieron demostrar que las antiguas fincas podían generar ingresos incluso después de su restauración. Trabajaron sin vacaciones de Año Nuevo ni fines de semana, estudiaron la edificación de este lugar durante dos siglos y propusieron conservar aquí treinta y dos casas históricas. Se planeaba reconstruir otros dieciséis edificios perdidos de Irkutsk a partir de planos de archivo y trasladar ocho desde otros distritos. Así, un barrio urbano común con el número ciento treinta recibió el nombre oficial de «Barrio ciento treinta».

Al comienzo de las obras, casi el noventa por ciento de las casas de aquí habían sido declaradas deterioradas o en estado de emergencia. Los residentes fueron realojados y se tendieron nuevas redes de servicios hasta las fincas. Los arquitectos esperaban devolver aquí viviendas, museos, talleres y galerías, mientras que los cafés y las tiendas debían ocupar solo una parte de los locales.

El plazo lo determinaba el aniversario de Irkutsk. Cuando se interrumpió la financiación, comenzaron a transferirse parcelas a inversores junto con el derecho a construir en ellas por su cuenta. Meerovich y Grigórieva fueron apartados gradualmente de la supervisión de la ejecución de su propio proyecto. Casi nadie compraba viviendas en el barrio: eran caras y al lado ya se estaba formando una ruidosa zona pública. Los establecimientos comerciales ocuparon los lugares destinados a apartamentos y talleres; en vez del anfiteatro proyectado apareció un centro comercial.

El barrio se inauguró en septiembre de dos mil once. Sus autores lograron conservar el perfil de poca altura y parte de las casas auténticas, pero no se materializó el asentamiento residencial que habían concebido. Por eso, entre las fachadas talladas funcionan hoy sobre todo restaurantes, hoteles, tiendas, pequeños museos y un planetario. Unos edificios realmente estaban aquí antes de la reconstrucción, otros fueron restaurados según antiguas mediciones y otros se construyeron de nuevo.

Un año después instalaron el Babr junto a la entrada: el símbolo por el que ahora se reconoce el nuevo barrio desde lejos. El nombre significa tigre: en Siberia Oriental, la palabra «babr» designaba a un raro depredador rayado. En el antiguo escudo de Irkutsk llevaba una marta cibelina en la boca.

El extraño aspecto de la bestia surgió de la decisión de una persona concreta. En mil ochocientos setenta y ocho, el jefe del Departamento de Heráldica, Bernhard Köhne, estaba ajustando los escudos provinciales a unas reglas comunes. Ante él había materiales que se contradecían: en un antiguo dibujo figuraba un tigre, mientras que en la descripción impresa aparecía un castor. En una nota firmada, Köhne eligió la variante impresa y ordenó representar un castor heráldico. El artista conservó la pose del depredador y la marta cibelina entre sus dientes, pero añadió rasgos de castor. El resultado fue una bestia negra con boca felina, cola ancha y patas palmeadas. Se aprobó oficialmente, y el error dejó de ser una errata.

Más tarde se restituyó la palabra «babr» en la descripción del escudo, pero los habitantes de Irkutsk conservaron al propio híbrido. La escultora Natalya Bakut reprodujo precisamente esa figura. La figura de bronce de cuatro toneladas fue traída aquí la tarde del cuatro de octubre de dos mil doce; los trabajadores del transporte eléctrico urbano tuvieron que elevar los cables para que la bestia con la marta cibelina en la boca pudiera llegar al Barrio ciento treinta.