Ki Lung Street (Button Street)

In den Auslagen entlang dieser Geschäftsstraße liegen noch Knöpfe, Reißverschlüsse, Verschlüsse und Stoffe. Als Sham Shui Po zum Nähviertel wurde, stellten Fabriken und Werkstätten hier alle Kleinteile für künftige Bekleidungspartien zusammen, indem sie von Laden zu Laden gingen. Die Ware gab man zu Hunderten ab: Eine Handvoll Knöpfe schüttete man auf ein Holzbrett mit Mulden und schüttelte es, bis sich ein volles Gross ergab. Die Bekleidungsproduktion hat Hongkong längst verlassen, doch die Kurzwarenläden sind geblieben.

Die Ki Lung Street trägt den Namen der taiwanischen Hafenstadt Keelung. „Button Street“ ist ein lokaler Beiname, den Händler ihr gaben. Seine Herkunft erklärt die Geschichte des Hauses zweihundertfünfzehn gut: Bis September zweitausendfünfundzwanzig befand sich hier das Geschäft „Chung Wah“.

In den fünfziger Jahren eröffnete der Vater des späteren Besitzers eine Knopffabrik. Er stellte Knöpfe aus Muschelschalen, Horn, Kokosnussschalen und Kunststoff her – für örtliche Nähbetriebe und für den Export. Im Jahr neunzehnhundertachtundfünfzig kaufte der Fabrikant ein Geschäftslokal an der Ki Lung Street und richtete hier einen Werksladen ein.

Die Wahl der Straße war berechnet. Sham Shui Po wurde zum Zentrum der hongkonger Bekleidungsindustrie; die Fabriken brauchten ständig Verschlüsse, Reißverschlüsse, Bänder und Stoff. Die Zulieferer ließen sich nebeneinander nieder, damit ein Einkäufer alle Bestandteile einer künftigen Bekleidungspartie innerhalb weniger Häuserblocks zusammentragen konnte. „Chung Wah“ arbeitete vor allem mit Großaufträgen und schickte täglich Warenkartons an die Fabriken.

Der Sohn des Gründers, Heung, kam als Achtzehnjähriger nach Hongkong und begann hier mit den einfachsten Tätigkeiten. Er lernte, mit dem Abakus zu rechnen und Knöpfe in Papier einzuwickeln. Diese letzte Tätigkeit im Laden nannte man „Verpacken von Medikamenten“: Kleine, gleichartige Scheiben legte man tatsächlich wie Pillen aus.

Die Knöpfe zählte man mit Holzbrettern mit Vertiefungen. Der Händler schüttete eine Handvoll Ware auf ein solches Brett und schüttelte es; wenn alle einhundertvierundvierzig Mulden gefüllt waren, ergab das ein Gross – zwölf Dutzend. Ein anderes Brett fasste auf einmal achthundertvierundsechzig Stück. Diese Hilfsmittel zeigen den tatsächlichen Umfang des Handels: Der Käufer wählte Farbe und Größe, und der Verkäufer gab die Ware zu Hunderten ab.

In den siebziger Jahren begannen Kunststoffknöpfe Erzeugnisse aus Muschelschalen und Horn zu verdrängen. Die Familie schloss die Fabrik, stellte auf Import um und übergab den Laden Heung. Er hielt den Handel während seiner höchsten Blüte aufrecht: Neben Knöpfen kaufte man hier Reißverschlüsse, Nadeln, Fäden und Haken. Solcher Läden gab es an der Ki Lung Street und der benachbarten Nam Cheong Street so viele, dass zwischen ihnen manchmal nur wenige Türen lagen. So setzte sich der Beiname „Button Street“ für ein ganzes Viertel fest.

Seit den neunziger Jahren begannen die Bekleidungsfabriken, die Produktion aus Hongkong zu verlagern, und Alltagskleidung kam immer häufiger ohne Knöpfe aus. Die Aufträge von „Chung Wah“ kamen fast vollständig zum Erliegen. Heung wurde älter und suchte jemanden, dem er das Geschäft übergeben konnte, doch es fand sich niemand. Nicht einmal das Angebot, einen Teil der Ware kostenlos mitzunehmen, half.

Im zweiten Stock lagen noch immer Schachteln mit Knöpfen aus Muschelschalen, die in den siebziger Jahren hergestellt worden waren. Käufer nahmen je zwei oder einige Stück für Handarbeiten, obwohl dieselbe Ware früher grossweise an Fabriken ging. Der Besitzer rechnete aus, dass der Vorrat bei diesem Tempo auch in zweihundert Jahren nicht aufgebraucht wäre. Pakete, deren Preis hundert Hongkong-Dollar betrug, verkaufte er für zehn oder zwanzig.

Nach siebenundsechzig Jahren Betrieb schloss Heung den Laden und ging in den Ruhestand. An der Ki Lung Street verkauft man noch Knöpfe, Reißverschlüsse, Verschlüsse und Stoffe, deshalb ist der Handelsbeiname erhalten geblieben. Doch in Haus zweihundertfünfzehn gibt es weder „Chung Wah“ noch Schachteln mit Knöpfen aus alten Muschelschalen noch die Holzbretter, die sie zu Hunderten abzählten.