Tai Nan Street

Leder ging hier in Chargen von Tausenden Quadratfuß weg. Es wurde von Schuh-, Bekleidungs- und Taschenwerkstätten in Sham Shui Po gekauft, und die Lieferanten des Rohmaterials hielten ihre Läden nahe bei der Produktion. So erhielt die Tai Nan Street den Beinamen Leather Street, und Luen Cheong Leather HK arbeitete als Großhandelsgeschäft. Am Eingang liegen noch immer Lederzuschnitte, die einst für die benachbarten Werkstätten bestimmt waren.

Vor Haus einhundertdreiundsiebzig in der Tai Nan Street sind zwei mit kleinen Fliesen verkleidete Säulen von eisernen Absperrungen umgeben. Sie stützen das Haus nicht. Die Besitzer des Ledergeschäfts „Luen Cheong Leather HK“ stellten die Absperrungen auf, nachdem Lastwagen mit einem Gewicht von fünf bis sechs Tonnen begonnen hatten, Fliesen abzusplittern: Die Fahrer fuhren ihre Fahrzeuge bis dicht an die Türen heran, um ganze Ballen Leder zu verladen.

Das Geschäft wurde im Jahr neunzehnhundertachtundvierzig von einem Ehepaar eröffnet, das aus Kanton nach Hongkong gezogen war. In Sham Shui Po entstanden damals immer mehr Werkstätten, die Schuhe, Taschen, Gürtel und Kleidung herstellten. Sie benötigten ständig Rohmaterial, deshalb versammelten sich Lederhändler in der Nähe der Produzenten. Luen Cheong Leather HK verkaufte fast ausschließlich im Großhandel: Ein Käufer konnte fünf- bis zehntausend Quadratfuß Leder abnehmen. Aus solchen Aufträgen entstand der gesamte örtliche Handel, und die Tai Nan Street wurde Leather Street genannt.

Die Familie lebte von Folgeaufträgen und ging bei jedem Zahlungsaufschub ein Risiko ein. Die Ware wurde gegen einen Scheck oder ein mündliches Versprechen abgegeben. Ein Käufer konnte fünf Lieferungen zuverlässig bezahlen, die sechste mitnehmen, einen ungedeckten Scheck hinterlassen und verschwinden. Der Verlust betrug Zehntausende Hongkong-Dollar jener Zeit.

Als der Gründer des Geschäfts früh starb, übernahm seine Witwe Cheung Siu-wa das Geschäft. Sie musste das Einkommen der Familie sichern und die Kunden in einer Branche halten, deren Besitzer fast immer Männer waren. Sie führte den Großhandel fort und wurde als erste Frau Ehrenvorsitzende der Hong Kong Leather Merchants Association. Das Geschäft überdauerte ihre Generation und ging an die Kinder, dann an den Enkel über.

Anfang zweitausendachtzehn übernahm Cheung Siu-was Enkel Tommy Leung das Geschäft bereits in einer anderen Stadt. Die Produzenten waren weggezogen, große Aufträge verschwanden, und der Anteil des Großhandels sank von neun Zehnteln des Umsatzes auf weniger als ein Zehntel. Tommy gestaltete die Innenräume in drei Monaten um. Im Erdgeschoss bot er kleine Lederzuschnitte und fertige Dinge für Einzelhandelskunden an, oben richtete er eine Werkstatt und einen Ausstellungsraum ein und lud erfahrene Lederhandwerker ein, Kurse zu leiten. Die Zahl der Käufer stieg nur wenig, dafür kamen Designstudierende hierher; die Räume wurden nun von Workshops, Ausstellungen und Theaterprojekten genutzt.

Luen Cheong Leather HK handelt weiterhin mit Leder und nimmt Bestellungen an. Auch die eisernen Absperrungen um die Säulen sind geblieben, obwohl große Lastwagen heute nur noch schwer anzutreffen sind. Früher trug man zwischen ihnen Rohmaterial für Fabriken in Tausenden Quadratfuß hindurch; heute wird durch denselben Eingang ein kleines Stück Leder getragen, aus dem ein Besucher eine Tasche oder eine Brieftasche machen will.