Mei Ho House

Zwei lange sechsgeschossige Gebäudeflügel treffen an einer zentralen Verbindung zusammen, und entlang der Fassaden ziehen sich offene Flure. Im Inneren war der Wohnraum in enge Zimmer ohne eigenen Wasserhahn, Küche und Toilette aufgeteilt; deshalb lagen Wasser, Duschen und Toiletten in der gemeinsamen Mitte des Gebäudes. Der Flur diente den Bewohnern zugleich als Diele, Kochplatz und Ort gegenseitiger nachbarschaftlicher Hilfe. Heute befinden sich hier ein Hostel und ein Museum mit rekonstruierten Zimmern aus verschiedenen Jahrzehnten.

Von der fünfjährigen Tsui Ling-fung ist ein Familienfoto aus den fünfziger Jahren erhalten. Neben Eltern und Kindern stellte man auch ein Schild mit einer vom Resettlement Department ausgegebenen Nummer ins Bild. Es war ein Dokument, um Wohnraum zu erhalten. Beamte überprüften die Zusammensetzung der Familie, untersagten es, Verwandte einzutragen, die anderswo lebten, und konnten nachts ohne Vorwarnung kommen. Nach der Überprüfung erhielt das Familienoberhaupt eine weiße Karte – eine Wohngenehmigung – und anschließend eine Zuweisung in ein bestimmtes Wohnviertel. Für viele Brandopfer wurde diese vorgeschriebene Aufnahme zum ersten gemeinsamen Familienfoto.

Die Familie Tsui verlor ihr Zuhause am Abend des fünfundzwanzigsten Dezember neunzehnhundertdreiundfünfzig. Das Feuer zog durch sechs Siedlungen aus selbstgebauten Hütten in Shek Kip Mei und ließ etwa achtundfünfzigtausend Menschen ohne Unterkunft zurück. Auf dem Brandgelände errichtete man zunächst provisorische zweigeschossige Baracken, dann bestellte das Public Works Department acht dauerhafte sechsgeschossige Wohnblöcke. Einer davon wurde bereits neunzehnhundertvierundfünfzig fertiggestellt. Er hieß Block H – der heutige Name Mei Ho House kam viel später auf.

Tsui zog mit ihren Eltern und drei weiteren Familienmitgliedern hier ein. Ihr neues Zimmer hatte einhundertzwanzig Quadratfuß – etwas mehr als elf Quadratmeter. Die Familie nahm es an, weil die Alternative nach dem Brand schlimmer war. Mit der Zeit lebten neun Menschen in dem Zimmer. Über dem Fußboden errichtete man eine hölzerne Zwischenebene: Darauf schliefen vier Schwestern, die Jungen richteten sich unten ein – auf einem Klappbett oder direkt auf dem Boden.

Im Zimmer selbst gab es weder einen Wasserhahn noch eine Küche oder Toilette. Die Bauarbeiter verlegten Wasserentnahmestellen, Duschen und Toiletten in die Verbindung zwischen den beiden langen Gebäudeflügeln. Auf einem Stockwerk nutzten bis zu dreihundertzwanzig Bewohner sechs Toilettenkabinen. Die Frauen gingen gemeinsam in die Gemeinschaftsdusche: Die Außentür wurde abgeschlossen, einzelne Türen zwischen den Waschplätzen gab es nicht. Die Familien stellten ihre Kerosinkocher in den Flur und kochten auch dort.

Tsuis Eltern gingen zur Arbeit, und die Nachbarn kümmerten sich um die Kinder. Hinter der einen Wand lebte ein Ehepaar, das Kostüme nähte, hinter der anderen ein älterer Handwerker, der mit dem Flechten von Rattankörben Geld verdiente. Sie passten auf die Kinder auf und kochten für sie, wenn jemand krank wurde. Der offene Flur diente diesen Familien zugleich als Diele, Küche und Ort, an dem man ein Kind bei vertrauten Erwachsenen lassen konnte. Tsui hatte kein Geld für Spielzeug; die Kinder hielten Hühner, die sie beim Erscheinen von Wohnungsinspektoren in einem Käfig verstecken mussten, sonst wurden die Vögel beschlagnahmt.

Tsui lebte dreiundzwanzig Jahre hier und zog neunzehnhundertsiebenundsiebzig aus, als sie heiratete. Zu diesem Zeitpunkt war Block H bereits zum fünfzehnten Wohnblock geworden. Neunzehnhunderteinundachtzig begann man, die kleinen Zimmer zu Wohnungen mit eigenen Küchen und Toiletten zusammenzulegen; damals erhielt das Gebäude die Nummer einundvierzig und den Namen Mei Ho House. Das Zimmer der Familie Tsui verschwand als eigenständige Unterkunft.

Heute befinden sich in den langen Flügeln Zimmer eines Jugendhostels, und im Museumsteil sind Wohnungen aus den fünfziger und siebziger Jahren nach den Erzählungen früherer Bewohner rekonstruiert. Tsui Ling-fung kehrte als freiwillige Führerin hierher zurück. Von allen Resettlement-Blöcken Hongkongs in dieser Form ist nur dieser erhalten: Die beiden Flügel sind noch immer durch genau jene zentrale Verbindung verbunden, zu der die neun Bewohner von Tsuis Zimmer Wasser holten und zur Gemeinschaftstoilette gingen.