Tai Kwun

Hier, im ehemaligen Central Police Station-Komplex, befand sich Victoria Prison. Dorthin brachte man am zwölften Juni neunzehnhunderteinunddreißig einen Mann, der sich als der Chinese Sung Man Cho ausgab. In Wirklichkeit war es Nguyễn Ái Quốc, ein vietnamesischer Revolutionär, der später den Namen Ho Chi Minh annahm. Er kämpfte für die Unabhängigkeit Vietnams von Frankreich und verbarg seine Identität, weil ihn ein französisches Kolonialgericht in der Stadt Vinh bereits in Abwesenheit zum Tode verurteilt hatte.

Französische Agenten entdeckten sein Versteck und gaben der Polizei von Hongkong die Informationen weiter. So gelangte Nguyễn in den Komplex, in dem hinter einer Mauer Central Police Station, Central Magistracy und Victoria Prison standen. Für einen gewöhnlichen Festgenommenen lag hier der gesamte Weg: Verhör, Gericht, Zelle. Aus dem Gebäude der Central Magistracy führten bewachte Korridore zurück ins Gefängnis oder nach draußen – je nach Urteil. Polizisten und Einwohner nannten das gesamte Gelände Tai Kwun, also „Große Station“. Heute trägt das hier eröffnete Zentrum für Kulturerbe und Kunst diesen Namen.

Rechtliche Hindernisse standen einer sofortigen Auslieferung Nguyễns an die Franzosen entgegen. Daraufhin beschloss die Kolonialverwaltung, ihn auf einem französischen Schiff aus Hongkong auszuweisen, das nach Indochina fuhr. Der Hongkonger Anwalt Francis Loseby übernahm es, diese Abreise zu verhindern. Er verlangte, den Gefangenen vor Gericht zu bringen und die Rechtmäßigkeit seiner Haft nachzuweisen. Nguyễn wurde immer wieder zu Anhörungen vorgeladen. Im September ließ das Gericht den Ausweisungsbefehl dennoch bestehen, und Loseby legte beim Privy Council in London Berufung ein – der höchsten Berufungsinstanz für die britischen Kolonien.

Während die Anwälte stritten, blieb Nguyễn in Haft. Er erkrankte an Ruhr und Tuberkulose und wurde im November in das Gefängniskrankenhaus verlegt. Später erinnerte sich Ho Chi Minh, dass man sich in der Zelle nur diagonal hinlegen konnte. Zweimal täglich gab es Reis, von dem ungefähr ein Viertel noch in der Schale war, Wasserspinat und verdorbene Fischwürze. Weißen Reis und einige Stücke Rindfleisch gab es einmal in der Woche.

Im Sommer neunzehnhundertzweiunddreißig schlossen die Parteien eine Vereinbarung. Der Ausweisungsbefehl blieb bestehen, doch Nguyễn durfte weder auf ein französisches Schiff noch nach Französisch-Indochina oder in irgendein anderes französisches Gebiet geschickt werden. Er konnte das Zielland selbst wählen, und die Verwaltung von Hongkong sollte ihm bei der Ausreise helfen.

Loseby verstand, dass die rechtliche Vereinbarung nicht genügte: Nach der Freilassung seines Mandanten hätten französische Agenten ihn abfangen können. Deshalb verbreitete der Anwalt die Nachricht, Nguyễn sei im Gefängnis an einer Krankheit gestorben. Hongkonger und ausländische Zeitungen druckten sie. Am achtundzwanzigsten Dezember brachte man den Gefangenen heimlich aus dem Gefängniskrankenhaus, und bis zur Abfahrt brachte man ihn als angereisten Gelehrten unter.

Der erste Versuch abzureisen hätte den ganzen Plan beinahe zunichtegemacht. Nguyễn durfte nicht nach Singapur einreisen, wurde nach Hongkong zurückgebracht und am neunzehnten Januar erneut festgenommen. Daraufhin ordnete Gouverneur Sir William Peel, der die Vereinbarung über eine sichere Ausreise erfüllen wollte, an, ihn auf einem nichtstaatlichen Boot direkt zum Schiff „Anhui“ zu bringen. Nguyễn ging als verspäteter Passagier an Bord und fuhr am zweiundzwanzigsten Januar neunzehnhundertdreiunddreißig nach Amoy, dem heutigen Xiamen. Den Franzosen wurde er nicht übergeben. Zwölf Jahre später erklärte er die Unabhängigkeit Vietnams und wurde Präsident der Demokratischen Republik Vietnam.

Man nimmt an, dass Ho Chi Minh in Gebäude B festgehalten wurde, wo heute eine Ausstellung über das Gefängnisleben geöffnet ist und Reihen von Zellen erhalten sind. Die Haft selbst ist durch Dokumente belegt, doch weder die Gefangenennummer Nguyễns noch die Nummer seiner Zelle konnten die Forscher ermitteln. Keine der hier geöffneten Türen lässt sich mit Sicherheit als seine Tür bezeichnen.