Tai Kwun

Aquí, en Tai Kwun, se encontraba Victoria Prison, adonde el doce de junio de mil novecientos treinta y uno llevaron a un hombre que se presentó como el chino Sung Man-cho. En realidad era Nguyen Ai Quoc, un revolucionario vietnamita que más tarde adoptó el nombre de Ho Chi Minh. Buscaba la independencia de Vietnam respecto de Francia y ocultaba su identidad porque un tribunal colonial francés de la ciudad de Vinh ya lo había condenado a muerte en ausencia.

Agentes franceses descubrieron su escondite y transmitieron la información a la policía de Hong Kong. Así, Nguyen acabó dentro del complejo, donde, tras una misma pared, estaban la jefatura de policía, el tribunal de magistrados y la cárcel. Para un detenido común, todo el recorrido cabía aquí: interrogatorio, juicio, celda. Desde el edificio de los magistrados, corredores vigilados llevaban de vuelta a la cárcel o hacia fuera, según la sentencia. Policías y habitantes llamaban a todo el recinto Tai Kwun, es decir, «Gran Estación». Ahora ese nombre lo lleva el centro de patrimonio y artes abierto aquí.

Los obstáculos jurídicos impedían entregar de inmediato a Nguyen a los franceses. Entonces la administración colonial decidió expulsarlo de Hong Kong en un barco francés con rumbo a Indochina francesa. El abogado de Hong Kong Francis Loseby se encargó de impedir aquel traslado. Exigió que llevaran al preso ante un tribunal y demostraran la legalidad de su detención. Nguyen fue citado a audiencias una y otra vez. En septiembre, el tribunal mantuvo sin embargo la orden de expulsión, y Loseby presentó un recurso ante el Consejo Privado de Londres, la máxima instancia de apelación para las colonias británicas.

Mientras los abogados discutían, Nguyen siguió bajo custodia. Contrajo disentería y tuberculosis, y en noviembre lo trasladaron al hospital de la prisión. Más tarde, Ho Chi Minh recordó que en la celda solo se podía tumbar uno en diagonal. Dos veces al día les daban arroz, del que aproximadamente una cuarta parte seguía con cáscara, espinaca de agua y condimento de pescado echado a perder. El arroz blanco y unos trozos de carne de vacuno correspondían una vez por semana.

En el verano de mil novecientos treinta y dos, las partes alcanzaron un acuerdo. La orden de expulsión se mantenía, pero estaba prohibido enviar a Nguyen en un barco francés, a la Indochina francesa o a cualquier otro territorio francés. Él podía elegir por sí mismo el país de destino, y la administración de Hong Kong debía ayudarlo a partir.

Loseby comprendía que el acuerdo jurídico no bastaba: tras la liberación, agentes franceses podían interceptar a su defendido. Por eso el abogado difundió la noticia de que Nguyen había muerto de enfermedad en prisión. La publicaron periódicos de Hong Kong y del extranjero. El veintiocho de diciembre sacaron al preso en secreto del hospital de la prisión y, hasta la partida del barco, lo alojaron haciéndolo pasar por un académico visitante.

El primer intento de partir estuvo a punto de arruinar todo el plan. No permitieron a Nguyen entrar en Singapur, lo devolvieron a Hong Kong y lo arrestaron de nuevo el diecinueve de enero. Entonces el gobernador Sir William Peel, que pretendía cumplir el acuerdo sobre una salida segura, ordenó llevarlo en una lancha no estatal directamente al buque «Anhui». Nguyen subió a bordo como un pasajero retrasado y el veintidós de enero de mil novecientos treinta y tres partió hacia Amoy (Xiamen), la actual Xiamen. No lo entregaron a los franceses. Doce años después proclamó la independencia de Vietnam y se convirtió en presidente de la República Democrática de Vietnam.

Se considera que Ho Chi Minh estuvo recluido en el bloque B, donde ahora hay una exposición sobre la vida en prisión y se conservan filas de celdas. El propio encarcelamiento está confirmado por documentos, pero los investigadores no han logrado determinar ni el número de prisión de Nguyen ni el número de su celda. Ninguna de las puertas abiertas aquí puede identificarse con certeza como su puerta.