Chùa Cầu

Als japanisch wird diese Brücke nach den Menschen bezeichnet, die einst auf einer Seite des Kanals lebten. Niemand hat das genaue Baudatum ermittelt. Eine bei der Reparatur im Jahr eintausendachthundertsiebzehn eingemeißelte Inschrift besagt vorsichtig: Der Überlieferung nach richteten japanische Kaufleute die Überfahrt ein. Archäologen fanden unter dem Ostteil Spuren älterer Stützen und eines Bohlenbelags vom Ende des sechzehnten Jahrhunderts.

Die Kaufleute kamen wegen eines Handelsverbots nach Hội An. Die chinesische Ming-Dynastie erlaubte Japanern nicht, Waren direkt in China zu kaufen, während Seide in Japan besonders geschätzt wurde. Dieser vietnamesische Hafen wurde zum Vermittler. Die Reeder erhielten vom Tokugawa-Shogunat Urkunden mit rotem Siegel: Dieses unterschied den rechtmäßigen Händler von einem Schmuggler oder Piraten. Hierher brachte man Silber, Kupfer und Waffen; zurück gingen Seide, Zucker, Gewürze und Adlerholz. An dieser Differenz verdienten die Kaufleute, lebten dafür monatelang fern von zu Hause und gründeten in Hội An eine eigene Siedlung.

Zwischen ihren Häusern und den Läden chinesischer Händler lag ein Wasserarm. Japanische Kaufleute bezahlten die überdachte Überquerung, damit jeder Austausch nicht von einem Boot abhängig war. Hier trug man Waren hinüber, ging über Preise verhandeln und kehrte in das eigene Viertel zurück. Das Dach schützte Menschen und Bündel vor tropischen Regengüssen; später stellte man an den Seiten des Durchgangs sogar Waren zum Verkauf auf.

Im Jahr eintausendsechshundertfünfunddreißig verbot das Tokugawa-Shogunat japanischen Schiffen, ins Ausland zu fahren. Die Schiffe mit rotem Siegel kamen nicht mehr. Ein Teil der Kaufleute blieb noch mehrere Jahrzehnte in Hội An, doch ohne Verbindung zum japanischen Markt verschwand ihre Siedlung. Die Brücke verlor diejenigen, für die sie gebaut worden war.

Chinesische Einwanderer der Minh-Hương-Gemeinschaft, die nach dem Sturz der Ming-Dynastie gekommen waren, übernahmen die Überquerung. Im Jahr eintausendsechshundertdreiundfünfzig bat Khổng Thiên Dư, einer der ersten Gründer ihrer Siedlung, den Nguyễn-Herrscher um die Erlaubnis, die Brücke zu reparieren und ein Heiligtum anzubauen. Im Nordteil errichtete man einen Altar für Bắc Đế Trấn Vũ, eine daoistische Gottheit, von der man Schutz vor Stürmen und Überschwemmungen erbat. Der Handelsdurchgang erhielt eine zweite Funktion, und die Einwohner begannen, den gesamten Komplex Chùa Cầu zu nennen – „Pagodenbrücke“.

Im Jahr eintausendsiebenhundertneunzehn kam der Herrscher Nguyễn Phúc Chu nach Hội An und sah bei der Überquerung fremdländische Händler. Er gab ihr den Namen Lai Viễn Kiều – „Brücke der Gäste aus der Ferne“ – und schenkte eine Tafel mit dieser Inschrift. Sie hängt noch immer über dem Eingang. Nach zahlreichen Umbauten sind die japanischen Merkmale in der Architektur fast verschwunden; der Name blieb bei der Brücke, das von der chinesischen Gemeinschaft angebaute Heiligtum seitlich des Durchgangs und die Worte des vietnamesischen Herrschers über der Tür.