Puente Cubierto Japonés (Chùa Cầu)

A este puente lo llaman japonés por las personas que antaño vivían a un lado del canal. Nadie ha establecido la fecha exacta de su construcción. Una inscripción grabada durante una reparación en mil ochocientos diecisiete afirma con cautela que, según la tradición, los comerciantes japoneses construyeron el paso. Los arqueólogos encontraron bajo la parte oriental rastros de apoyos y de un entablado anteriores, de finales del siglo dieciséis.

Los comerciantes llegaron a Hội An a causa de una prohibición comercial. La dinastía Ming china no permitía a los japoneses comprar mercancías directamente en China, y en Japón se apreciaba especialmente la seda. Este puerto vietnamita se convirtió en intermediario. Los dueños de los barcos recibían del shogunato Tokugawa salvoconductos con sello rojo: este distinguía al comerciante legítimo del contrabandista o del pirata. Traían aquí plata, cobre y armas; de vuelta llevaban seda, azúcar, especias y madera de agar. Los comerciantes obtenían beneficios de esta diferencia, por ella vivían durante meses lejos de casa y establecieron en Hội An su propio asentamiento.

Entre sus casas y las tiendas de los comerciantes chinos había un brazo de agua. Los comerciantes japoneses pagaron un paso cubierto para que cada intercambio no dependiera de una barca. Por aquí transportaban mercancías, iban a negociar el precio y regresaban a su barrio. El techo protegía a las personas y los fardos de los aguaceros tropicales; más tarde incluso colocaban mercancías a la venta a ambos lados del paso.

En mil seiscientos treinta y cinco, el shogunato Tokugawa prohibió a los barcos japoneses salir al extranjero. Los barcos con sello rojo dejaron de llegar. Una parte de los comerciantes permaneció aún varias décadas en Hội An, pero sin conexión con el mercado japonés su asentamiento desapareció. El puente perdió a aquellos para quienes había sido construido.

El paso fue acogido por los inmigrantes chinos de la comunidad Minh Hương, llegados tras la caída de la dinastía Ming. En mil seiscientos cincuenta y tres, Khổng Thiên Như, uno de los primeros fundadores de su asentamiento, pidió al gobernante Nguyễn permiso para reparar el puente y añadir un santuario. En la parte norte instalaron un altar dedicado a Bắc Đế Trấn Vũ, una divinidad taoísta a la que pedían protección contra las tormentas y las inundaciones. El paso comercial adquirió una segunda función, y los habitantes de la ciudad empezaron a llamar a todo el conjunto Puente Cubierto Japonés (Chùa Cầu), «puente-pagoda».

En mil setecientos diecinueve, el gobernante Nguyễn Phúc Chu llegó a Hội An y vio junto al paso a comerciantes extranjeros. Le dio el nombre de Lai Viễn Kiều, «puente de los huéspedes de lejos», y concedió una tabla con esta inscripción. Aún cuelga sobre la entrada. Tras numerosas reconstrucciones, los rasgos japoneses de la arquitectura casi desaparecieron; el nombre quedó para el puente, el santuario añadido por la comunidad china quedó a un lado del paso y las palabras del gobernante vietnamita, sobre la puerta.