Thích-Quảng-Đức-Denkmal

Den Park an der Ecke nimmt eine Bronzeskulptur eines Mönchs ein, die in die Silhouette eines Feuers gesetzt ist. Der Raum des Denkmals stimmt nicht mit dem Punkt überein, dem es gewidmet ist: Dieser liegt in der Fahrbahn, zwischen den Verkehrsspuren. Gegenüber befand sich früher die diplomatische Mission Kambodschas. Damals verband die Kreuzung die Phan-Đình-Phùng-Straße und die Lê-Văn-Duyệt-Straße, heute heißen sie Nguyễn-Đình-Chiểu-Straße und Cách-Mạng-Tháng-Tám-Straße.

Am Morgen des elften Juni neunzehnhundertdreiundsechzig hielt ein blauer Austin mitten auf dieser Kreuzung. Aus dem Wagen stieg der sechsundsechzigjährige buddhistische Mönch Thích Quảng Đức. Er erklärte sich bereit zu sterben, um den Präsidenten Südvietnams, Ngô Đình Diệm, dazu zu bewegen, die Forderungen der buddhistischen Gemeinschaften zu erfüllen.

Einen Monat zuvor hatte die Regierung verboten, während des Geburtstagsfestes Buddhas buddhistische Flaggen aufzuhängen. In der Stadt Huế eröffneten Soldaten das Feuer auf Menschen, die sich an der Radiostation versammelt hatten; neun Menschen starben. Die Mönche forderten gleiche Regeln für die Religionen, Religionsfreiheit, ein Ende der Verhaftungen, Hilfe für die Familien der Getöteten und die Bestrafung der Schuldigen. Die Verhandlungen zogen sich hin, und Ngô Đình Diệm hoffte, die Bewegung mit kleinen Zugeständnissen ersticken zu können.

Am Vortag warnten Vertreter der Buddhisten ausländische Korrespondenten: Am Morgen werde in der Nähe der kambodschanischen diplomatischen Mission etwas Wichtiges geschehen. Die meisten Journalisten waren solcher Meldungen bereits überdrüssig. Nur wenige kamen.

Mehr als dreihundert Mönche und Nonnen umringten das Auto. Thích Quảng Đức setzte sich auf ein Kissen in Lotusstellung. Zwei junge Mönche gossen Benzin über ihn. Das Streichholz zündete er selbst an. Die Teilnehmer des Zuges schlossen den Kreis und ließen kein Löschfahrzeug durch. Nach seinem Tod trugen sie den Leichnam in die Xá-Lợi-Pagode.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundsechzig hießen die Straßen Phan-Đình-Phùng-Straße und Lê-Văn-Duyệt-Straße; heute heißen sie Nguyễn-Đình-Chiểu-Straße und Cách-Mạng-Tháng-Tám-Straße. Die Kreuzung lag vor der kambodschanischen Mission. Die Organisatoren hinterließen keine unumstrittene Erklärung für die Wahl dieses Ortes. Amerikanische Diplomaten vermuteten schon an diesem Tag, die Mönche hätten die Aufmerksamkeit Kambodschas gesucht, dessen Staatsoberhaupt Ngô Đình Diệm kurz zuvor öffentlich der Unterdrückung von Buddhisten beschuldigt hatte. Die Vorbereitung für ein internationales Publikum ist dagegen offensichtlich: Journalisten waren im Voraus bestellt worden, und die Teilnehmer brachten Plakate auf Vietnamesisch und Englisch mit den fünf Forderungen.

Der Fotograf von Associated Press, Malcolm Browne, fotografierte die gesamte Szene. Er verbrauchte etwa zehn Filmrollen und übergab sie dann einem Passagier des nächstgelegenen Fluges nach Manila; von dort wurden die Fotos per Funk weitergesandt. Das Bild von Thích Quảng Đức erschien in Zeitungen auf der ganzen Welt und machte aus der inneren Krise Südvietnams eine internationale.

Noch am selben Tag warnte die amerikanische Botschaft das Umfeld des Präsidenten, dass seine Position ohne ernsthafte Zugeständnisse äußerst wackelig werde. Fünf Tage später unterzeichnete die Regierung ein Abkommen mit buddhistischen Vertretern, doch im Sommer flammte die Konfrontation erneut auf. Im August verwüsteten Sicherheitskräfte Pagoden und nahmen Massenverhaftungen vor. Die Vereinigten Staaten hielten Ngô Đình Diệm nicht mehr für einen verlässlichen Partner. Am ersten November stürzten Generäle den Präsidenten, am nächsten Tag wurde er getötet.

Thích Quảng Đức saß damals auf der Fahrbahn. Heute steht in einem kleinen Park an der Ecke eine Bronzefigur des Mönchs in der Kontur einer Flamme, während der Ort seines Todes zwischen den Fahrspuren der heutigen Kreuzung geblieben ist.