Mémorial Thích Quảng Đức

Le parc à l’angle est occupé par une sculpture en bronze d’un moine, placée dans une silhouette de feu. L’espace du mémorial ne coïncide pas avec le point auquel il est consacré : celui-ci se trouve sur la chaussée, entre les voies de circulation. En face se trouvait autrefois la mission diplomatique du Cambodge. Le carrefour reliait alors les rues Phan Đình Phùng et Lê Văn Duyệt, appelées aujourd’hui Nguyễn Đình Chiểu et Cách Mạng Tháng Tám.

Le matin du onze juin mille neuf cent soixante-trois, une Austin bleue s’arrêta au milieu de ce carrefour. Un moine bouddhiste de soixante-six ans, Thích Quảng Đức, en descendit. Il accepta de mourir pour contraindre le président du Sud-Viêt Nam, Ngô Đình Diệm, à satisfaire les revendications des communautés bouddhistes.

Un mois plus tôt, le gouvernement avait interdit d’exposer des drapeaux bouddhistes pendant la fête de la naissance du Bouddha. Dans la ville de Hué, des soldats ouvrirent le feu sur les personnes rassemblées près de la station de radio ; neuf personnes moururent. Les moines demandèrent des règles égales pour les religions, la liberté de culte, l’arrêt des arrestations, une aide aux familles des morts et le châtiment des responsables. Les négociations s’éternisaient, et Ngô Đình Diệm comptait apaiser le mouvement par de petites concessions.

La veille, des représentants bouddhistes avertirent les correspondants étrangers : le matin, quelque chose d’important se produirait près de la mission diplomatique cambodgienne. La plupart des journalistes étaient déjà fatigués de ce type de messages. Seuls quelques-uns vinrent.

Plus de trois cents moines et nonnes entourèrent la voiture. Thích Quảng Đức s’assit sur un coussin en position du lotus. Deux jeunes moines versèrent de l’essence sur lui. Il alluma lui-même l’allumette. Les participants à la procession resserrèrent le cercle et empêchèrent le passage d’un camion de pompiers. Après sa mort, son corps fut emporté à la pagode Xá Lợi.

En mille neuf cent soixante-trois, les rues s’appelaient Phan Đình Phùng et Lê Văn Duyệt ; elles s’appellent aujourd’hui Nguyễn Đình Chiểu et Cách Mạng Tháng Tám. Le carrefour se trouvait devant la mission cambodgienne. Les organisateurs n’ont pas laissé d’explication incontestable au choix de cet endroit. Dès ce jour-là, des diplomates américains supposèrent que les moines cherchaient à attirer l’attention du Cambodge, dont le dirigeant avait peu auparavant accusé publiquement Ngô Đình Diệm de persécuter les bouddhistes. En revanche, la préparation pour un public international est évidente : les journalistes avaient été convoqués à l’avance, et les participants apportèrent des pancartes en vietnamien et en anglais énonçant les cinq revendications.

Le photographe d’Associated Press Malcolm Browne photographia toute la scène. Il utilisa une dizaine de pellicules, puis les remit à un passager du vol le plus proche à destination de Manille, d’où les photographies furent envoyées par radio. L’image de Thích Quảng Đức parut dans des journaux du monde entier et transforma la crise intérieure du Sud-Viêt Nam en crise internationale.

Le même jour, l’ambassade américaine avertit l’entourage du président que, sans concessions sérieuses, sa position deviendrait extrêmement fragile. Cinq jours plus tard, le gouvernement signa un accord avec les représentants bouddhistes ; toutefois, l’affrontement reprit pendant l’été. En août, les forces de sécurité saccagèrent les pagodes et procédèrent à des arrestations massives. Les États-Unis cessèrent de considérer Ngô Đình Diệm comme un partenaire fiable. Le premier novembre, des généraux renversèrent le président ; le lendemain, ils le tuèrent.

Thích Quảng Đức était alors assis sur la chaussée. Aujourd’hui, une figure en bronze du moine dans un contour de flammes se dresse dans un petit parc à l’angle, tandis que le lieu même de sa mort est resté entre les voies du carrefour actuel.