Monumento a Thích Quảng Đức

El parque de la esquina está ocupado por una escultura de bronce de un monje, situada dentro de la silueta de unas llamas. El espacio del monumento no coincide con el punto al que está dedicado: este se encuentra en la calzada, entre los carriles de tráfico. Enfrente se encontraba antes la misión diplomática de Camboya. Entonces, el cruce unía las calles Phan Đình Phùng y Lê Văn Duyệt, que hoy se llaman Nguyễn Đình Chiểu y Cách Mạng Tháng Tám.

La mañana del once de junio de mil novecientos sesenta y tres, un Austin azul se detuvo en medio de este cruce. Del coche bajó Thích Quảng Đức, un monje budista de sesenta y seis años. Había aceptado morir para obligar al presidente de Vietnam del Sur, Ngô Đình Diệm, a cumplir las exigencias de las comunidades budistas.

Un mes antes, el gobierno había prohibido exhibir banderas budistas durante la celebración del nacimiento de Buda. En Huế, los soldados abrieron fuego contra quienes se habían reunido junto a la emisora de radio; murieron nueve personas. Los monjes exigieron normas iguales para las religiones, libertad de culto, el fin de los arrestos, ayuda para las familias de los fallecidos y el castigo de los culpables. Las negociaciones se prolongaban, y Ngô Đình Diệm confiaba en apagar el movimiento con pequeñas concesiones.

La víspera, representantes budistas advirtieron a los corresponsales extranjeros que por la mañana ocurriría algo importante junto a la misión diplomática camboyana. La mayoría de los periodistas ya estaba cansada de mensajes semejantes. Solo acudieron unos pocos.

Más de trescientos monjes y monjas rodearon el coche. Thích Quảng Đức se sentó sobre un cojín en posición de loto. Dos monjes jóvenes vertieron gasolina sobre él. Él mismo encendió la cerilla. Los participantes de la marcha cerraron el círculo e impidieron el paso a un camión de bomberos. Tras su muerte, trasladaron el cuerpo a la Pagoda Xá Lợi.

En mil novecientos sesenta y tres, las calles se llamaban Phan Đình Phùng y Lê Văn Duyệt; ahora son Nguyễn Đình Chiểu y Cách Mạng Tháng Tám. El cruce se encontraba frente a la misión camboyana. Los organizadores no dejaron una explicación indiscutible de la elección del lugar. Ya aquel día, diplomáticos estadounidenses supusieron que los monjes buscaban atraer la atención de Camboya, cuyo dirigente poco antes había acusado públicamente a Ngô Đình Diệm de reprimir a los budistas. En cambio, la preparación para una audiencia internacional es evidente: convocaron a los periodistas de antemano y los participantes llevaron carteles en vietnamita y en inglés con las cinco exigencias.

El fotógrafo de Associated Press Malcolm Browne retrató toda la escena. Gastó unos diez rollos de película y después se los entregó a un pasajero del vuelo más próximo a Manila, desde donde las fotografías se enviaron por radio. La imagen de Thích Quảng Đức apareció en periódicos de todo el mundo y convirtió la crisis interna de Vietnam del Sur en una crisis internacional.

Ese mismo día, la Embajada de Estados Unidos advirtió al entorno del presidente de que, sin concesiones importantes, la posición de Ngô Đình Diệm se volvería extremadamente precaria. Cinco días después, el gobierno firmó un acuerdo con representantes budistas, pero el enfrentamiento se reanudó durante el verano. En agosto, las fuerzas de seguridad asaltaron las pagodas y realizaron arrestos masivos. Estados Unidos dejó de considerar a Ngô Đình Diệm un socio fiable. El primero de noviembre, los generales derrocaron al presidente; al día siguiente lo asesinaron.

Thích Quảng Đức estaba entonces sentado en la calzada. Ahora, una figura de bronce del monje dentro del contorno de unas llamas se alza en un pequeño parque de la esquina, mientras que el propio lugar de su muerte ha quedado entre los carriles del cruce actual.