Hotel Nacional de Cuba und die Batería de Santa Clara

Am sechsten September neunzehnhundertdreiunddreißig bezog General Julio Sanguily Echarte das erst drei Jahre alte Hotel Nacional de Cuba. Er hatte sich kurz zuvor wegen eines durchgebrochenen Geschwürs einer Operation unterzogen, und sein Sohn arbeitete hier als Arzt. Zwei Tage später versammelten sich im Hotel etwa fünfhundert bewaffnete Offiziere. Sanguily war für sie der abgesetzte Befehlshaber der Armee, den sie wieder in sein früheres Amt einsetzen wollten.

Vier Tage zuvor hatte der Unteroffizier Fulgencio Batista, der als Stenograf bei einem Militärgericht tätig war, den Aufstand der unteren Dienstgrade angeführt. Unteroffiziere und Soldaten setzten ihre Vorgesetzten ab und ernannten Batista zum Chef des Generalstabs. Im Fall einer Niederlage erwarteten sie ein Militärgericht und möglicherweise ein Erschießungskommando. Ein Sieg hingegen eröffnete ihnen Offiziersposten. Die früheren Vorgesetzten verloren ihre Einheiten und ihre militärische Laufbahn. Beide Seiten verstanden: In derselben Armee war für sie kein Platz mehr.

Die Offiziere wählten das Hotel Nacional de Cuba aus drei Gründen. Hier lag Sanguily, hier wohnte der amerikanische Botschafter Sumner Welles, von dem sie Unterstützung erhofften, und das Gebäude ließ sich gut verteidigen. Die Offiziere selbst sagten Welles, dass es für sie in Havanna keine andere erreichbare und so gut geschützte Zuflucht gebe. Als die Angestellten nicht mehr zur Arbeit erschienen, reisten die Hotelgäste ab, und die Offiziere teilten Küche, Reinigung und die Bedienung der Aufzüge untereinander auf. Aus dem Luxushotel wurde eine Garnison.

Die Wahl des Hügels wiederholte eine alte militärische Überlegung. Nach der Einnahme Havannas durch die Engländer verstärkte die spanische Verwaltung die Küstenstellungen. Im Jahr siebzehnhundertsiebenundneunzig überließ der Generalkapitän von Kuba, Juan Procopio de Bassecourt, der den Titel Graf von Santa Clara trug, sein eigenes Land für die Batterie. Sein Titel gab ihr auch den Namen: Santa Clara ist hier der Name des Grafen, unter dem die Befestigung errichtet wurde. Ende des neunzehnten Jahrhunderts stellten spanische Artilleristen auf dem Hügel weitreichende Geschütze von Krupp und Ordóñez auf. Nach dem Krieg verwandelte man die Batterie in eine Kaserne, anschließend wurde das Grundstück für ein Hotel verkauft. Die Bauleute entfernten den größten Teil der Befestigungen, ließen jedoch zwei schwere Geschütze im Garten stehen.

Sanguily und der frühere Kriegsminister Horacio Ferrer wollten die Regierung von Carlos Manuel de Céspedes wiederherstellen. Céspedes selbst lehnte es ab, innerhalb des belagerten Hotels ein Kabinett zu führen: Er fürchtete Blutvergießen. Die Offiziere versuchten, mit der Untergrundorganisation ABC ein gemeinsames Vorgehen zu vereinbaren, Gewehre zu beschaffen und den Präsidentenpalast einzunehmen. Die Verbündeten hielten ihre Zusagen nicht ein. Zu Beginn des Oktobers blieben im Hotel etwa vierhundert Menschen zurück, die nur über einige Dutzend Gewehre, einige Maschinenpistolen und persönliche Waffen verfügten.

Bei Tagesanbruch des zweiten Oktober begannen sich Batistas Soldaten rund um das Hotel zu sammeln. Wer zuerst das Feuer eröffnete, erklärten die Beteiligten unterschiedlich. Batista behauptete, die Offiziere hätten Waffen durch die Absperrung gebracht und einen Aufstand vorbereitet. Die Belagerten erklärten, man habe sie ohne Vorwarnung angegriffen. Eines ist hingegen zuverlässig bekannt: Sanguilys Schützen besetzten Balkone und Fenster, während die Soldaten mit schlecht gedeckten Maschinengewehren gegen das Gebäude vorrückten. Der erste Angriff kostete die Angreifer Dutzende Menschenleben.

Daraufhin befahl Batista den Einsatz von Artillerie. Geschütze feuerten von den benachbarten Straßen und von der Seite der Universität aus auf die Fassaden, vom Meer schoss das kubanische Schiff Patria. Granaten rissen Balkone ab, durchschlugen Wände und zerstörten eine Wasserleitung. Das improvisierte Krankenhaus musste aus dem sechsten Stock verlegt werden.

Während einer Waffenruhe am Tag erhielten die Offiziere über Radio die endgültige Antwort von ABC: Es würde keine Hilfe geben. Die Munition reichte nur noch für ungefähr eine Viertelstunde Kampf. Batista versprach, das Leben derjenigen zu verschonen, die unbewaffnet in Gruppen von je fünf Personen herauskamen. Sanguily und Ferrer versuchten, einen freien Abzug mit ihren persönlichen Pistolen auszuhandeln. Die Antwort konnte nicht mehr übermittelt werden. Um drei Uhr wurde der Beschuss wieder aufgenommen, und gegen vier Uhr hing man aus dem obersten Stock ein weißes Laken heraus.

Sanguily ergab sich dem Leutnant Belisario Hernández, der zuvor unter seinem Kommando gedient hatte. Hernández gelang es, den früheren Vorgesetzten und Ferrer zu einem Wagen zu bringen und sie in die Festung La Cabaña zu schicken. Die übrigen unbewaffneten Offiziere wurden im Garten aufgestellt. Dort begann erneut das Schießen; einige wurden beim Hotel getötet, andere auf dem Weg ins Gefängnis. Insgesamt starben vierzehn Offiziere, die Verluste unter den Soldaten und den sie unterstützenden Zivilisten waren erheblich höher. Die überlebenden Befehlshaber wurden in Haft genommen, das frühere Offizierskorps konnte sich nicht mehr als geschlossene Kraft versammeln, und Batista festigte seine Kontrolle über die Armee.

Die im Garten erhaltenen Geschütze von Krupp und Ordóñez nahmen an dieser Schlacht nicht teil: Auf das Hotel feuerten andere Geschütze. Das weiße Laken, die zerstörten Balkone und das Krankenhaus im sechsten Stock gibt es längst nicht mehr. Von der ersten Verteidigung des Hügels blieben die Rohre der Batería de Santa Clara; von der zweiten das wiederhergestellte Gebäude selbst, das die Offiziere als ihre letzte für sie erreichbare Schanze gewählt hatten.