Parque Central

Im letzten Viertel des neunzehnten Jahrhunderts fasste man drei offene Plätze am westlichen Rand der alten Havanna zu einem Stadtpark zusammen. Die Hotels, Theater und Cafés ringsum machten ihn zu einem Ort, an dem die Menschen genügend Gründe hatten, zu bleiben und sich zu treffen. An der Stelle der Statue stand zuvor eine spanische Königin, dann wurde sie durch den marmornen José Martí ersetzt. Er ist als Redner dargestellt: langer Gehrock, die rechte Hand über dem Sockel erhoben.

Am Abend des elften März neunzehnhundertneunundvierzig kamen drei amerikanische Matrosen während ihres Landgangs hierher. Sie tranken in einem offenen Café gegenüber dem Kapitol von Havanna, warfen Kindern Münzen zu, und dann beschloss einer von ihnen, auf das Denkmal zu klettern. Der Matrose gelangte bis zum Kopf der Marmorfigur und setzte ihm seine weiße Matrosenmütze auf.

Vor ihm stand José Martí – der Organisator von Kubas letztem Unabhängigkeitskrieg, der vor dessen Ende starb. Im Jahr achtzehnhundertneunundneunzig entfernte man von diesem Ort die Statue der spanischen Königin Isabella der Zweiten. El Fígaro schlug vor, einen Ersatz für sie zu wählen, und veranstaltete nach einer Befragung bekannter Kubaner eine Abstimmung unter den Einwohnern. Martí gewann. Das Geld wurde durch Subskription gesammelt, und im Jahr neunzehnhundertfünf eröffnete man hier das erste öffentliche Denkmal für ihn in Kuba. Der Bildhauer José Villalta de Saavedra stellte Martí sprechend dar: in einem langen Gehrock, mit erhobener rechter Hand.

Zu dieser Zeit diente der Parque Central bereits seit mehreren Jahrzehnten als Stadtplatz. Im Jahr achtzehnhundertsiebenundsiebzig verbanden die Stadtbehörden hier drei offene Flächen an der Westgrenze der alten Havanna. Ringsum entstanden Hotels, Theater und Cafés. Als der Matrose sich rittlings auf Martí Kopf setzte, gab es sofort Zeugen.

Jemand in der Menge rief, der Matrose habe vom Denkmal herab uriniert. Gerade diese Version verbreitete sich in Havanna; die Fotografien zeigen zweifelsfrei einen Menschen auf der Statue und die Matrosenmütze auf dem Marmorkopf. Aus den benachbarten Lokalen flogen Flaschen und Gläser auf die Matrosen. Polizisten schafften es, sie hinauszuführen, bevor die Menge Vergeltung übte.

Am nächsten Tag versammelten sich etwa zweihundert Studenten vor der amerikanischen Botschaft. Sie schlugen ein Fenster ein und versuchten, die Flagge einzuholen. Der Botschafter der Vereinigten Staaten, Robert Butler, kam zur Statue, legte einen Kranz aus gelben Dahlien nieder und entschuldigte sich öffentlich für das Verhalten der Matrosen. Die Versammelten zerrissen den Kranz. Der kubanische Außenminister nahm die Entschuldigung an, und die Schiffe verließen bald Havanna; die drei Beteiligten wurden unter Arrest zurückgeschickt.

Die Statue wurde mit Wasser unter Druck gereinigt. Auf dem Marmor sind keine Spuren jenes Abends geblieben. Am Fuß von Martí versammeln sich heute Baseballliebhaber: Ihre offene Diskussion nennen sie die „Heiße Ecke“. Auch die weiße Matrosenmütze ist nicht mehr auf dem Kopf der Statue – vor Ihnen steht jener Martí, den die Einwohner von Havanna an die Stelle der spanischen Königin wählten.