Parque Central

En el último cuarto del siglo diecinueve, tres plazas abiertas junto al extremo occidental de la antigua La Habana se reunieron en un solo parque urbano. Los hoteles, teatros y cafés de alrededor lo convirtieron en un lugar donde la gente tenía suficientes motivos para quedarse y encontrarse. En el lugar de la estatua había antes una reina española, y después la sustituyó un José Martí de mármol. Está representado como orador: larga levita, mano derecha levantada sobre el pedestal.

La noche del once de marzo de mil novecientos cuarenta y nueve, tres marineros militares estadounidenses llegaron aquí durante un permiso en tierra. Bebían en un café al aire libre frente al Capitolio Nacional de Cuba, arrojaban monedas a los niños y, después, uno de ellos decidió subirse al monumento. El marinero llegó hasta la cabeza de la figura de mármol y le puso su gorra blanca sin visera.

Ante él estaba José Martí, organizador de la última guerra de independencia de Cuba, muerto antes de que terminara. En mil ochocientos noventa y nueve retiraron de este lugar la estatua de la reina española Isabel II. El Fígaro propuso elegir un sustituto y, tras consultar a cubanos destacados, organizó una votación entre los habitantes. Ganó Martí. El dinero se reunió por suscripción y, en mil novecientos cinco, inauguraron aquí el primer monumento público de Cuba dedicado a él. El escultor José Villalta de Saavedra representó a Martí hablando: con una larga levita y la mano derecha levantada.

Para entonces, el Parque Central ya había servido durante varias décadas como plaza urbana. En mil ochocientos setenta y siete, las autoridades municipales unieron aquí tres espacios abiertos situados junto al límite occidental de la antigua La Habana. A su alrededor aparecieron hoteles, teatros y cafés. Cuando el marinero se sentó a horcajadas sobre la cabeza de Martí, hubo testigos de inmediato.

Alguien entre la multitud gritó que el marinero había orinado desde el monumento. Precisamente esta versión se difundió por La Habana; las fotografías muestran de forma indiscutible a un hombre sobre la estatua y la gorra sin visera sobre la cabeza de mármol. Botellas y vasos de los establecimientos cercanos volaron hacia los marineros. Los policías lograron sacarlos antes de que la multitud los agrediera.

Al día siguiente, cerca de doscientos estudiantes se reunieron ante la embajada estadounidense. Rompieron una ventana e intentaron bajar la bandera. El embajador de Estados Unidos, Robert Butler, llegó hasta la estatua, depositó una corona de dalias amarillas y pidió disculpas públicamente por la conducta de los marineros. Los reunidos destrozaron la corona. El ministro cubano de Asuntos Exteriores aceptó las disculpas, y los barcos abandonaron poco después La Habana; los tres implicados fueron enviados de vuelta bajo arresto.

Lavaron la estatua con agua a presión. No quedan huellas de aquella noche en el mármol. Al pie de Martí se reúnen ahora los aficionados al béisbol: a su discusión al aire libre la llaman la «Esquina Caliente». La gorra blanca sin visera tampoco está ya sobre la cabeza de la estatua: ante usted está aquel mismo Martí que los habitantes de La Habana eligieron para sustituir a la reina española.