Castillo de los Tres Reyes del Morro und Faro del Morro

Der steinerne Turm auf dem felsigen Vorsprung bei den Mauern des Castillo de los Tres Reyes del Morro dient als Faro del Morro. Vor ihm stand hier Morrillo, ein Wachturm: Die Wache bemerkte Schiffe, schlug die Glocke und gab Signale. Den heutigen Turm errichtete man, nachdem die provisorische Laterne mit Holz- und Kerzenfeuer für den zunehmenden Schiffsverkehr zu schwach gewesen war. Im Inneren installierte man französische Drehinsen: Ein gewichtsbetriebener Mechanismus drehte die Optik, und sie bündelte das Licht zu einem weit reichenden Strahl über das Meer.

Am dreißigsten Juli tausendsiebenhundertzweiundsechzig befahl der Kapitän der spanischen Flotte Luis Vicente de Velasco, der das Castillo de los Tres Reyes del Morro befehligte und versuchte, die Hafeneinfahrt zu halten, die Strickleitern am Turm Morrillo einzuziehen oder zu zerschneiden. Über sie konnten die Verteidiger zu den Booten hinabsteigen. Velasco wollte der Garnison den Fluchtweg nehmen.

Zu diesem Zeitpunkt hatten britische Pioniere bereits eine Mine unter den Bastion am Meer gelegt. Die Explosion ließ zwei Mauerabschnitte einstürzen und öffnete einen Durchgang für den Sturmangriff. Ein Teil der Soldaten und Matrosen gehorchte Velasco nicht: Sie erreichten die verbliebenen Leitern, stiegen zum Wasser hinab und setzten zum gegenüberliegenden Ufer über. Die anderen zogen sich in die Festung zurück. Velasco blieb bei der Fahne und versuchte, die Männer an den Erdbarrieren zu sammeln, bis eine Kugel seine Brust durchschlug.

Britische Offiziere ordneten an, den Verwundeten nach Havanna zu bringen und ihm Ärzte zur Verfügung zu stellen. Am folgenden Tag starb Velasco. Für die Dauer seiner Beerdigung stellten beide Seiten das Feuer ein. Der spanische König Karl III. verlieh dem Bruder des Gefallenen den Titel Marqués de Velasco del Morro und befahl, den Namen Velasco künftig unter den Namen der Schiffe der Flotte zu bewahren. In der Festung selbst markiert eine Marmorplatte die Stelle der tödlichen Verwundung.

Eine so hartnäckige Verteidigung war wegen der Form des Hafens erforderlich. Ein Schiff kann nur durch den engen Kanal zwischen dem Castillo de los Tres Reyes del Morro und dem Castillo de la Punta am gegenüberliegenden Ufer einfahren. Solange die Kanonen des Castillo de los Tres Reyes del Morro diesen Durchgang bestreichen konnten, konnte die britische Flotte ihre Schiffe nicht sicher ins Innere führen. Nach Velascos Tod endete der Widerstand der Garnison, und die Angreifer erhielten den Schlüssel zum Kanal.

Der vollständige Name des Castillo de los Tres Reyes del Morro lautet Festung der Drei Könige. Der spanische König Philipp II. legte ihn bereits in einem königlichen Erlass aus dem Jahr tausendfünfhundertachtundachtzig fest. Die Könige sind hier die Heiligen Drei Könige aus dem Evangelium: In der Festungskapelle befand sich ein Altarbild ihrer Anbetung des Christuskindes. Mit dem Wort „morro“ bezeichneten die Spanier einen hohen felsigen Vorsprung am Meer. Es beschreibt genau das Kap, auf dem die Mauern errichtet wurden.

Velascos Befehl bei Morrillo verbindet die Belagerung mit dem Leuchtturm. Morrillo war ein alter Wach- und Signalturm: Von ihm aus beobachtete man das Meer, läutete bei der Sichtung von Schiffen die Glocke und gab Lichtsignale. Während der Belagerung wurde der Turm zerstört. Zwei Jahre später errichtete man an seiner Stelle einen provisorischen Leuchtturm, in dem Holz und Kerzen verbrannt wurden. Sein Licht war zu schwach, um Schiffe rechtzeitig zur engen Einfahrt zu leiten.

Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts nahm der Schiffsverkehr zu, und die alte Laterne war verschlissen. Kapitäne von Kriegs- und Handelsschiffen beschwerten sich über die unzuverlässige Orientierungshilfe. Im Jahr tausendachthundertneununddreißig legte der oberste Marinekommandant von Havanna, Juan Bautista Topete, der für die Sicherheit der Zufahrt zum Hafen verantwortlich war, das Problem in einem offiziellen Bericht dar. Eine Kommission bestätigte: Den alten Turm konnte man nicht ohne Risiko aufstocken und mit einem neuen optischen Apparat belasten.

Militäringenieure trugen ihn ab und errichteten den heutigen Steinturm. Die Arbeiten leitete die Kolonialverwaltung unter Generalkapitän Leopoldo O’Donnell. Im Dezember tausendachthundertvierundvierzig legte man Gedenkdokumente in das Fundament und brachte eine Inschrift mit O’Donnells Namen und dem Datum an. Kurz darauf lieferte man aus Frankreich eine Laterne mit Linsen des Fresnel-Systems und einem Drehmechanismus. Der Vertreter des Herstellers, der Mechaniker Antoine Frédéric Menou, begleitete die empfindliche Ausrüstung über den Atlantik und baute sie mehrere Wochen lang im Inneren des Turms zusammen.

Am vierundzwanzigsten Juli tausendachthundertfünfundvierzig entzündeten die Wärter Lampen mit Rapsöl. Die Linsen bündelten ihr Licht zu einem weit reichenden Strahl, und ein gewichtsbetriebener Mechanismus drehte die Optik gleichmäßig. Schiffe konnten ihn aus etwa achtzehn Seemeilen Entfernung erkennen. Später wechselten die Wärter zu Acetylen, und im Jahr tausendneunhundertfünfundvierzig stellten Seeleute die Laterne auf Elektrizität um – das berichtet eine Platte über dem Eingang.

Am Steinturm ist das Jahr des Baubeginns erhalten: tausendachthundertvierundvierzig. Der Faro del Morro ist bis heute in Betrieb: Über der Stelle, an der die Verteidiger des Castillo de los Tres Reyes del Morro versuchten, über Strickleitern zu entkommen, sendet er alle fünfzehn Sekunden zwei weiße Lichtblitze.