San Carlos de la Cabaña

San Carlos de la Cabaña erstreckt sich als lange Linie steinerner Mauern über den Höhenrücken oberhalb des Hafens. Dahinter richtete man Kasernen für sechstausend Soldaten und Stellungen für einhundertzwanzig bronzene Kanonen ein; heute befinden sich in den Kasernen Museumsräume. Die Befestigungen wurden elf Jahre lang von etwa zweitausend versklavten Kubanern und aus Mexiko eingetroffenen Gefangenen errichtet, und ihren Namen erhielt die Festung zu Ehren des spanischen Königs Karl III.

Am sechsten Juni siebzehnhundertzweiundsechzig näherte sich eine britische Flotte Havanna. In der Bucht von Havanna lag fast ein Drittel der spanischen Kriegsschiffe, und der Gouverneur von Kuba, Juan de Prado, musste den Hafen und die Stadt halten. Den Seezugang deckte das Castillo de los Tres Reyes del Morro. Dahinter erstreckte sich der unbebaute Höhenrücken La Cabaña – so wurde diese Anhöhe schon vor dem Bau der Festung genannt.

Juan de Prado wusste, dass der Höhenrücken gefährlich war. Er hatte versucht, die Befestigungen im Voraus zu beginnen, doch es fehlte an Menschen und Material, und eine Epidemie forderte einen Teil der Garnison und den leitenden Ingenieur. Als die britischen Schiffe auftauchten, befahl der Gouverneur, La Cabaña sofort zu besetzen. Der von ihm einberufene Kriegsrat entschied, für den Bau einer Verteidigung sei es bereits zu spät: Die Arbeiten würden zu viel Zeit erfordern, und erfahrene Soldaten würden im Castillo de los Tres Reyes del Morro und hinter den Stadtmauern dringender gebraucht. Auf der Anhöhe ließ man eine kleine Abteilung Milizionäre zurück.

Einige Tage später vertrieben britische Soldaten sie. Der Befehlshaber der Expedition, Lord Albemarle, erhielt damit eine Stellung, von der aus sich das Castillo de los Tres Reyes del Morro vom Land aus belagern ließ. Seine Männer räumten das Gestrüpp, brachten schwere Geschütze auf den Höhenrücken und errichteten Batterien. Nun standen die Kanonen höher als die Befestigungen am Eingang zur Bucht von Havanna, und britische Ingenieure konnten eine Mine unter deren Mauern legen.

Die Belagerung dauerte fünfundsechzig Tage. Krankheiten hatten die britische Armee inzwischen fast um die Hälfte reduziert, doch Lord Albemarle befahl, die Mine zu sprengen. Nach dem Fall des Castillo de los Tres Reyes del Morro beschoss die Artillerie Havanna, und am dreizehnten August kapitulierte die Stadt. Die Briten besetzten sie für elf Monate. Um Havanna und Kuba zurückzuerlangen, trat Spanien Florida an Großbritannien ab.

Juan de Prado wurde auf einem britischen Schiff nach Spanien gebracht und vor ein Kriegsgericht gestellt. Zu den wichtigsten Anklagepunkten zählten die unvollendeten Befestigungen von La Cabaña und die Entscheidung, die Anhöhe zu schnell aufzugeben. Der Gouverneur erinnerte die Richter an vierunddreißig Dienstjahre und zwei schwere Verwundungen und nannte seine Entscheidungen unwillkürliche Fehler. Man enthob ihn seines Amtes, verbannte ihn für zehn Jahre vom königlichen Hof und verpflichtete ihn, den Schaden aus seinem eigenen Vermögen zu ersetzen. Juan de Prado gab das Wenige, das er besaß, und lebte bei seinem Bruder; ein kleines Stipendium gewährte ihm heimlich derselbe König, dessen Gericht das Urteil gefällt hatte.

Karl III. befahl, die Lücke zu schließen, durch die Havanna verloren gegangen war. Der Militäringenieur Silvestre Abarca befestigte den gesamten Höhenrücken. Etwa zweitausend versklavte Kubaner und aus Mexiko herbeigebrachte Gefangene errichteten die Befestigungen elf Jahre lang – von siebzehnhundertdreiundsechzig bis siebzehnhundertvierundsiebzig. „San Carlos“ im vollständigen Namen der Festung ehrt Karl III.

Die Mauern erstreckten sich über etwa siebenhundert Meter. Dahinter richtete man Kasernen für sechstausend Soldaten und Stellungen für einhundertzwanzig bronzene Kanonen ein. Heute befinden sich in den Kasernen Museumsräume, und die Befestigungen nehmen noch immer genau jenen Höhenrücken ein, den der Rat von Juan de Prado nicht verteidigen wollte. Nach der Fertigstellung wurde San Carlos de la Cabaña nie wieder angegriffen, und die für die nächste Belagerung bereitgestellten Kanonen erhielten nie ein Ziel.