Gefängnis Hỏa Lò

In der südöstlichen Ecke des einst riesigen Gefängniskomplexes sind eine Mauer, das Tor und einige Innenräume des Museums erhalten geblieben. Die französische Verwaltung verband diesen Ort mit dem benachbarten Gericht und der Geheimpolizei: Einen Menschen konnte man verhaften, seinen Fall untersuchen, ihn vor Gericht stellen und einsperren, ohne ihn fast aus dem Viertel herauszuführen. Der Zaun war fünf Meter hoch, auf seiner Oberseite lagen Glasscherben, und ein Kontrollweg sowie vier Türme hielten den Hof ständig unter Beobachtung. Der Name Hỏa Lò überlebte dieses System: Zuvor hatte hier ein Töpferdorf gelegen, in dem Öfen, Töpfe und Teekannen gebrannt wurden.

Im März neunzehnhundertfünfundvierzig verkleidete sich der politische Gefangene Trần Tử Bình als Krimineller, setzte sich einen Reisbehälter auf den Kopf und ging an einem japanischen Wachposten vorbei in den benachbarten Gebäudetrakt. Kleidung und Behälter hatte er einem Essensverkäufer für eine kleine Summe abgetauscht. Bình hatte bereits versucht, aus einem anderen Gefängnis zu fliehen, war gescheitert und nach Hỏa Lò verlegt worden. Seine Kameraden hatten ihn nun zum Leiter der inneren Gefangenenorganisation gewählt, und er suchte einen Ausweg für Menschen mit langen Haftstrafen, die zur Untergrundarbeit zurückkehren mussten.

Wenige Tage zuvor hatten japanische Truppen die französische Verwaltung Indochinas abgesetzt und das Gefängnis besetzt. Die Bewachung ließ nach, und die Gefangenen konnten zwischen den Gebäudetrakten wechseln. Einer Gruppe gelang es, über die Mauer zu kommen, doch dann brach ein Gedränge aus, die Wachposten gaben Warnschüsse ab, und dieser Weg wurde versperrt.

Im Hof des Trakts für Minderjährige sah Bình eine quadratische Betonplatte mit einem Eisenring. Andere Gefangene schlugen daneben den Boden auf, in der Hoffnung, einen Gang unter der Mauer hindurchzugraben. Er begriff, dass sich der fertige Weg bereits unter der Platte befand: Die Gefängniskanalisation musste hinter dem Zaun herausführen.

Drei politische Gefangene hoben als Erste den Deckel an und stiegen zur Erkundung hinab. Sie nahmen eine Streichholzschachtel und eine Eisenstange mit. In dem engen gemauerten Kanal mussten sie zwischen Abwasser und Müll hindurchkriechen. An Abzweigungen zündeten die Kundschafter ein Streichholz an und wählten den Arm, in den das Wasser floss. Durch eine der Öffnungen sahen sie über sich die Räder vorbeifahrender Fahrräder und begriffen, dass sie unter einer Stadtstraße angekommen waren.

Am Abend des zwölften März stiegen Trần Tử Bình und drei weitere Gefangene als Erste in die Kanalisation hinab. Ihnen folgten Menschen, die die schwersten Strafen erhalten hatten. In einer Nacht entkamen neunundzwanzig Menschen; in den folgenden Tagen gingen andere durch denselben Gang. Insgesamt verließen mehr als einhundert politische Gefangene Hỏa Lò durch die Kanalisation, über die Mauern und als Besucher verkleidet.

Der Kundschafter Nguyễn Huy Hoa bat, nachdem er in beschmutzter Kleidung auf die Straße gelangt war, um Erlaubnis, nach Hause gehen, sich waschen und umziehen zu dürfen. Bình verbot es ihm: Die Rückkehr in ein vertrautes Haus konnte mit einer erneuten Verhaftung enden. Noch in derselben Nacht verließen sie Hanoi und gelangten zu einer Untergrundbasis im Dorf Vạn Phúc. Einige Monate später kehrte Trần Tử Bình in die Hauptstadt zurück und beteiligte sich an den Vorbereitungen des Augustaufstands.

Die Kanalisation gehörte zu einer Anlage, die französische Ingenieure eigens gegen Ausbrüche geplant hatten. Im Jahr achtzehnhundertsechsundneunzig errichtete die Kolonialverwaltung hier das Zentralgefängnis: fünf Meter hohe Mauern mit Glasscherben auf ihrer Oberseite, einen Patrouillenweg entlang des Zauns und vier Wachtürme. In der Nähe befanden sich Gericht und Geheimpolizei, sodass Verhaftung, Ermittlung, Urteil und Haft in mehreren benachbarten Gebäuden untergebracht waren. Die französischen Worte „Maison Centrale“ über dem Tor bedeuten „Zentralgefängnis“.

Hỏa Lò ist ein anderer Name, der von den früheren Besitzern dieses Grundstücks geblieben ist. Vor dem Gefängnis stand hier das Handwerkerdorf Phúc Khánh. Seine Bewohner stellten Tonöfen, Töpfe und Teekannen her; „Hỏa Lò“ bedeutet Ofen oder Kohlenbecken. Wegen des Baus siedelten die Beamten achtundvierzig Familien um, verlegten das Gemeinschaftshaus und eine Pagode und rissen zwei weitere Pagoden ab. Der französische Name bezeichnete die Bestimmung der neuen Einrichtung, doch die Einwohner von Hanoi nannten sie weiterhin nach dem verschwundenen Dorf.

Im Jahr neunzehnhundertdreiundneunzig wurden vier Fünftel des Gefängniskomplexes abgerissen; für das Museum blieb die südöstliche Ecke erhalten. Über dem Tor ist die Aufschrift „Maison Centrale“ erhalten geblieben, und im Inneren befinden sich der Betondeckel und der Eingang zur gemauerten Kanalisation, die Trần Tử Bình und seine Kameraden in einen Weg aus dem Gefängnis verwandelten.