Cheonmachong

Die grasbewachsene Aufschüttung von Cheonmachong verbirgt eine hölzerne Grabkammer, die im Inneren des Hügels rekonstruiert wurde. Über der Kammer liegen Steinschichten, mit denen man sie einst abdeckte und schützte. Hier wurde eine Person zusammen mit Gegenständen bestattet, die sie nach dem Tod begleiten sollten.

Bis eintausendneunhundertdreiundsiebzig trug diese Aufschüttung die nüchterne Bezeichnung Grab Nummer einhundertfünfundfünfzig. Der Archäologe Kim Jeong-gi, Leiter der Ausgrabung und der erfahrenste Grabungsspezialist der Gruppe, setzte durch, dass gerade sie als Erste geöffnet wurde. Daneben lag der wesentlich größere Doppelhügel Hwangnamdaechong. Kim wollte nicht mit ihm beginnen, bevor die Forschenden gelernt hatten, eine Stein-Holz-Grabstätte aus Silla-Zeit auseinanderzunehmen, ohne ihren Aufbau und Inhalt zu beschädigen. Der kleinere Hügel sollte als Übung dienen.

Sie übten im wörtlichen Sinn. Die Grabungsgruppe bestand aus sieben Forschenden. Einer von ihnen, der frisch graduierte Choe Byeong-hyeon, hatte zuvor nur an zwei studentischen Ausgrabungen teilgenommen. Er nahm die Arbeit wegen des Verdienstes an: Eintausendzweihundertzwanzig Won am Tag galten für einen jungen Fachmann als gutes Geld, und eine feste Stelle war schwer zu finden.

Unter den Steinen entdeckten die Forschenden eine verrottete hölzerne Kammer, in der einst die verstorbene Person und Grabbeigaben gelegen hatten. Eine goldene Krone, ein Gürtel, Waffen und Gefäße kamen zum Vorschein – insgesamt mehr als zehntausend Gegenstände. Als man die Krone anhob, blieb Kim Jeong-gi ruhig. Im August kamen zwischen dem Pferdegeschirr zwei rechteckige Platten ans Licht, die übereinanderlagen. Sie bestanden aus mehreren Lagen Birkenrinde und wurden beidseits des Sattels aufgehängt, damit der von den Hufen aufgewirbelte Schlamm nicht den Reiter traf.

Auf jeder Platte war ein weißes Pferd mit erhobenem Schweif dargestellt. Die Mähne war nach hinten geworfen, die Beine im Lauf ausgestreckt, und vor Schnauze und Hufen züngelte heiliges Feuer. In eintausendfünfhundert Jahren war die Birkenrinde so brüchig geworden, dass sie bei einer Berührung zerfallen konnte.

Choe erinnerte sich: Hier begann Kim zum ersten Mal zu zittern. Er wiederholte: „Das hätte jetzt nicht auftauchen dürfen.“ Koreanische Restauratoren konnten bereits mit Metall und Keramik umgehen, hatten aber fast keine Erfahrung mit der Erhaltung von altem Holz und Rinde. Kim bereitete die Gruppe auf den großen Hügel vor und erhielt stattdessen ein Objekt, das sie allein durch seine Bergung zu zerstören drohten.

Die Platten wurden dennoch unversehrt gehoben. Nach diesem Fund schickten Museumsleiter koreanische Fachleute zur Ausbildung in der Restaurierung nach Japan und Italien, und drei Jahre später entstand am Nationalmuseum Gyeongju eine eigene Abteilung für Konservierungswissenschaft. Die Grabstätte selbst nannten Fachleute nicht mehr Nummer einhundertfünfundfünfzig und gaben ihr nach der Zeichnung den Namen Cheonmachong, Grab des Himmelspferdes.

Im Inneren der Aufschüttung befindet sich nun eine rekonstruierte hölzerne Grabkammer, deren Aufbau Kim Jeong-gi vor der Ausgrabung des benachbarten Riesenhügels verstehen wollte. Die originalen Platten werden hier nicht ausgestellt: Das Nationalmuseum Gyeongju bewahrt sie auf und zeigt sie nur selten, weil Birkenrinde und Farben lichtempfindlich sind. Der Grabstätte blieb der Name des Pferdes; das Pferd selbst verbringt wieder fast die ganze Zeit im Dunkeln.