Cheonmachong

El túmulo cubierto de hierba de Cheonmachong oculta una cámara funeraria de madera, reconstruida dentro del túmulo. Sobre la cámara hay capas de piedra con las que en otro tiempo la cerraron y protegieron. Aquí enterraron a una persona junto con objetos destinados a acompañarla después de la muerte.

Antes de mil novecientos setenta y tres, este túmulo tenía un nombre seco: tumba número ciento cincuenta y cinco. El arqueólogo Kim Jeong-gi, director de las excavaciones y el especialista de campo más experimentado del grupo, logró que abrieran precisamente esta tumba en primer lugar. Cerca se encontraba el túmulo doble de Hwangnamdaechong, mucho mayor. Kim no quería empezar por él hasta que los investigadores aprendieran a desmontar una tumba de piedra y madera de Silla sin dañar su estructura ni su contenido. El túmulo menor debía servir de entrenamiento.

Se entrenaban en sentido literal. El equipo de campo contaba con siete investigadores. Uno de ellos, Choe Byeong-hyeon, recién graduado, solo había participado antes en dos excavaciones estudiantiles. Aceptó el trabajo por el sueldo: mil doscientos veinte won al día se consideraban un buen dinero para un joven especialista, y era difícil encontrar un puesto fijo.

Bajo las piedras, los investigadores descubrieron una cámara de madera podrida donde habían estado el difunto y los objetos funerarios. Aparecieron una corona de oro, un cinturón, armas, recipientes: en total, más de diez mil objetos. Cuando levantaron la corona, Kim Jeong-gi permaneció tranquilo. En agosto, entre los arreos del caballo, salieron a la luz dos placas rectangulares colocadas una sobre otra. Estaban hechas de varias capas de corteza de abedul y se colgaban a los lados de la silla para que el barro levantado por los cascos no salpicara al jinete.

En cada placa estaba pintado un caballo blanco con la cola levantada. La crin se proyecta hacia atrás, las patas se estiran en la carrera y, junto al hocico y los cascos, se extienden lenguas de llama sagrada. En mil quinientos años, la corteza de abedul se había vuelto tan frágil que podía deshacerse al tocarla.

Choe recordaba que Kim tembló entonces por primera vez. Repetía: «Esto no debía aparecer ahora». Los restauradores coreanos ya sabían trabajar con metal y cerámica, pero apenas tenían experiencia en la conservación de madera y corteza antiguas. Kim preparaba al equipo para el gran túmulo, pero recibió un objeto que corrían el riesgo de destruir con la propia extracción.

Aun así, levantaron las placas enteras. Tras este hallazgo, los responsables del museo enviaron a especialistas coreanos a aprender restauración en Japón e Italia, y tres años después apareció en el Museo Nacional de Gyeongju una división independiente de ciencia de la conservación. Los especialistas dejaron de llamar a la tumba número ciento cincuenta y cinco y le dieron un nombre por el dibujo: Cheonmachong, la Tumba del Caballo Celestial.

Dentro del túmulo se ha reconstruido ahora la cámara funeraria de madera que Kim Jeong-gi quería comprender antes de excavar al gigante vecino. Las placas auténticas no se exponen aquí: las conserva el Museo Nacional de Gyeongju y solo las muestra de vez en cuando, porque la corteza de abedul y las pinturas son sensibles a la luz. En la tumba ha quedado el nombre del caballo; el propio caballo vuelve a pasar casi todo el tiempo en la oscuridad.