Alcaicería

Im Februar eintausendsechshundertacht schlossen dreißig führende Seidenhändler Granadas ihre Kontore und hörten auf, Rohseide in der Alcaicería zu kaufen. Sie wollten den Ruin von Juan Bautista de Gedeja erreichen – dem tatsächlichen Herrn über die Pacht der Seidensteuer.

Der Steuerpächter versprach der Staatskasse einen im Voraus vereinbarten Betrag, erhob selbst die Abgaben und hoffte, an der Differenz zu verdienen. Gedeja verlangte, dass die Kaufleute jede Partie Seide in besondere Bücher eintrugen, und schlug dann auf die Verkaufssteuer einen weiteren Real pro Pfund auf. Wer nicht zahlen wollte, wurde von ihm ins Gefängnis geschickt, sein Eigentum wurde inventarisiert. An den Färbereien und am Zoll stellte man Wachen auf.

Gerade hier konnte der Streit solche Ausmaße annehmen. Nach der Eroberung Granadas bewahrten Isabel I. von Kastilien und Ferdinand II. von Aragon die frühere Ordnung des Seidenhandels: Rohseide aus dem gesamten Königreich durfte nur in den Alcaicerías von Granada, Málaga und Almería verkauft werden. Hier wog man die Stränge, versah sie mit einem Siegel, verkaufte sie an Kaufleute und zog die Steuern sofort ab. Das arabische Wort „al-qaysariyya“ bedeutete kaiserlicher Markt. Die Erzählung, der Name sei nach dem byzantinischen Kaiser Justinian I. gegeben worden, der den Arabern den Seidenhandel erlaubt habe, bleibt eine traditionelle Erklärung und kein gesichertes Ereignis.

Die Kaufleute kannten Gedejas Schwachstelle: Ohne tägliche Geschäfte konnte er das der Staatskasse versprochene Geld nicht einzahlen. Sie stellten den Handel ein und stoppten die Aufträge an die Weber. In der Stadt standen etwa fünfhundert Webstühle und zweihundert Seidenspinnmaschinen still. Mehr als fünftausend Menschen lebten von der Stoffherstellung; einige Handwerker gingen in benachbarte Städte, in denen Steuervergünstigungen galten.

Gedeja befahl, die Anstifter festzunehmen. Die Kaufleute wurden gegen Kaution freigelassen, erneut inhaftiert und in das Gefängnis des Hofes gebracht, führten ihre Prozesse jedoch weiter und boten der Staatskasse mehr, als der Steuerpächter zahlte. Im Juli kündigte König Philipp III. den bisherigen Vertrag und übertrug die Erhebung der Steuer den Händlern selbst. Sie schlossen sich zu einer „Universität“ zusammen – so nannte man damals eine offizielle Gesellschaft – und erhielten die Pacht für zehn Jahre. Gedeja verlor die Steuererhebung, die Kaufleute erhielten ihr Eigentum zurück und kamen aus der Haft frei. Bis zum letzten Vertragsjahr war ihre Gesellschaft selbst bankrottgegangen, und die Staatskasse setzte wieder ihre eigenen Beamten über die Seide ein.

Die Läden, die die Kaufleute im Jahr eintausendsechshundertacht verschlossen, gibt es hier nicht: Ein Brand im Jahr eintausendachthundertdreiundvierzig zerstörte die alte Alcaicería, und die Stadtarchitekten errichteten an ihrer Stelle einen verkleinerten Markt im neomaurischen Stil. Die heutige Placeta de la Seda – der Seidenplatz – bewahrt den Namen der Ware, deren Handel jene dreißig Kaufleute zu stoppen vermochten.