Alcaicería

En febrero de mil seiscientos ocho, treinta de los principales comerciantes de seda de Granada cerraron sus oficinas y dejaron de comprar materia prima en la Alcaicería. Buscaban arruinar a Juan Bautista de Guedeja, responsable de facto del arrendamiento del impuesto sobre la seda.

El arrendatario prometía de antemano al erario una suma acordada, recaudaba él mismo los derechos y esperaba ganar con la diferencia. Guedeja exigió que los comerciantes registraran cada partida de seda en libros especiales y después añadió al impuesto sobre la venta otro real por libra. A quienes se negaban a pagar los enviaba a prisión y se inventariaban sus bienes. Se apostaron guardias junto a las tintorerías y la aduana.

La disputa podía alcanzar tal magnitud precisamente aquí. Tras la conquista de Granada, Isabel I de Castilla y Fernando II de Aragón conservaron el antiguo sistema del comercio de la seda: la materia prima de todo el Reino de Granada solo podía venderse en las alcaicerías de Granada, Málaga y Almería. Aquí se pesaban las madejas, se les ponía un sello, se vendían a los comerciantes y se deducían de inmediato los impuestos. La palabra árabe «al-qaysariyya» significaba mercado imperial. El relato según el cual el nombre se dio en honor del emperador bizantino Justiniano I, que permitió a los árabes comerciar con seda, sigue siendo una explicación tradicional, no un hecho establecido.

Los comerciantes conocían el punto débil de Guedeja: sin operaciones diarias no podía ingresar al erario el dinero que había prometido. Cesaron el comercio y detuvieron los encargos a los tejedores. En la ciudad se pararon unas quinientas máquinas de tejer y doscientas máquinas de hilar seda. Más de cinco mil personas vivían de la fabricación de tejidos; algunos artesanos se marcharon a ciudades vecinas, donde regían beneficios fiscales.

Guedeja ordenó arrestar a los instigadores. Los comerciantes eran liberados bajo fianza, encarcelados de nuevo y enviados a la prisión de la corte; sin embargo, continuaron los litigios y ofrecieron al erario más de lo que pagaba el arrendatario. En julio, el rey Felipe III rescindió el contrato anterior y entregó la recaudación del impuesto a los propios comerciantes. Se unieron en una «universidad», como entonces se llamaba a una asociación oficial, y obtuvieron el arrendamiento por diez años. Guedeja perdió la recaudación, los comerciantes recuperaron sus bienes y salieron de prisión. Para el último año del contrato, su asociación se había declarado en quiebra y el erario volvió a poner a sus propios funcionarios al frente de la seda.

Aquí no quedan los puestos que los comerciantes cerraron en mil seiscientos ocho: el incendio de mil ochocientos cuarenta y tres destruyó la antigua Alcaicería, y los arquitectos municipales construyeron en su lugar un mercado más pequeño de estilo neomudéjar. La actual Placeta de la Seda —la Plazoleta de la Seda— conserva el nombre del producto cuyo comercio aquellos treinta comerciantes lograron detener.