Plaza de los Aljibes

Die ebene Fläche zwischen der Alcazaba und den Nasridenpalästen liegt auf den Dächern von zwei riesigen unterirdischen Reservoirs. Im Inneren erstrecken sich parallele Gewölbekammern mit Bogendurchgängen, und das Wasser wurde einst durch sechs runde Öffnungen mit Holzeimern an Ketten heraufgezogen. Der Kiosk steht über jener Öffnung, die länger als die anderen genutzt wurde, und außen ist der Eingang in den Untergrund erhalten. Später kamen Wasserträger mit Lasttieren hierher, und über der früheren Senke mit Häusern, einer Straße und einer Brücke entstand ein Ort für Handel und Begegnungen.

Im Januar eintausendvierhundertzweiundneunzig verließen König Ferdinand II. von Aragón und Königin Isabella I. von Kastilien das eroberte Granada und ließen Íñigo López de Mendoza, Graf von Tendilla, in der Alhambra zurück. Er wurde zum Alcaide ernannt – zum Festungskommandanten, der verpflichtet war, sie zu halten. Bei ihm blieben fünfhundert Reiter und tausend Infanteristen. Die muslimische Bevölkerung der Stadt war dem christlichen Garnison zahlenmäßig überlegen, deshalb bereitete sich der königliche Hof auf eine mögliche Belagerung vor.

Die wichtigste Schwachstelle war das Wasser. Es gelangte über die Acequia Real aus dem Fluss Darro in die Alhambra. Es hätte genügt, den Kanal außerhalb der Mauern zu unterbrechen, und die Garnison wäre von ihrem ständigen Zufluss abgeschnitten gewesen. Ferdinand II. von Aragón und Isabella I. von Kastilien befahlen Tendilla, einen Vorrat anzulegen, der den Menschen innerhalb der Festung lange reichen würde.

Der Graf wählte eine tiefe Senke zwischen der Alcazaba und den Nasridenpalästen. Der heutige Platz existierte damals noch nicht: Hier führte eine Straße hinab, Häuser standen dort, und über die Senke war eine Brücke gespannt. Im Jahr eintausendvierhundertzweiundneunzig begannen die Bauleute, in der Senke eine riesige Zisterne aus Ziegeln zu errichten. Der Name des Baumeisters ist nicht zuverlässig überliefert. Die Arbeiten wurden bis Mai eintausendvierhundertvierundneunzig abgeschlossen; sie kosteten die Krone mehr als anderthalb Millionen Maravedís.

Unter der Erde entstanden zwei parallele Kammern von vierunddreißig Metern Länge, die von etwa acht Meter hohen Gewölben überdeckt sind. Zwischen ihnen ließ man Bogendurchgänge, darüber sechs runde Öffnungen für Holzeimer an Ketten. Die Zisterne fasste ungefähr eintausendsechshundertzweiunddreißig Kubikmeter Wasser.

Nach ihrem Bau nahmen ihre Gewölbe einen Teil der früheren Senke ein. Im Laufe des sechzehnten Jahrhunderts füllten die Menschen den Raum ringsum mit Schutt und Bruchstücken benachbarter Gebäude auf; besonders viel Material fiel beim Bau des Palasts Karls V. an. Unter der Aufschüttung verschwanden die alten Häuser, Straßen und die Brücke. Über dem Reservoir entstand eine flache Fläche, die die Alcazaba mit den Palästen verband.

Der Vorrat für den Fall einer Belagerung wurde bald zu einer gewöhnlichen städtischen Wasserquelle. Zu Beginn des Jahres leerte man die Zisterne, reinigte sie vom Schlamm und füllte sie erneut aus der Acequia Real. Ein Aufseher hielt hier Eimer, Ketten und Flaschenzüge bereit und erhielt für jede heraufgezogene Menge eine geringe Bezahlung. Wasserträger kamen mit Lasttieren, füllten Krüge und Fässer und verkauften das Wasser anschließend in der Unterstadt. Auf der Oberfläche des Reservoirs entstand ein Ort für Handel und Begegnungen.

Von den sechs Wasserentnahmeöffnungen wurde diejenige am längsten genutzt, über der jetzt der Kiosk steht. Die übrigen sind geschlossen, ebenso wie fast die gesamte Zisterne; außen ist nur ihr Eingang erhalten. Der spanische Name Plaza de los Aljibes bedeutet „Platz der Zisternen“: Der ebene Durchgang zwischen der Festung und den Palästen liegt über den beiden langen Gewölbekammern des Grafen von Tendilla.