Plaza de los Aljibes

La plataforma llana entre la Alcazaba y los Palacios Nazaríes se asienta sobre las cubiertas de dos enormes depósitos subterráneos. En el interior se extienden cámaras abovedadas paralelas con pasos arqueados, y antes se elevaba el agua a través de seis aberturas circulares con cubos de madera sujetos a cadenas. El quiosco se alza sobre la abertura que se utilizó durante más tiempo que las demás, y desde el exterior se conserva la entrada al espacio subterráneo. Más tarde, hasta aquí acudían aguadores con animales de carga, y sobre la antigua hondonada, con sus casas, su calle y su puente, creció un lugar de comercio y encuentros.

En enero de mil cuatrocientos noventa y dos, el rey Fernando II de Aragón y la reina Isabel I de Castilla partieron de la Granada conquistada y dejaron en la Alhambra a Íñigo López de Mendoza, conde de Tendilla. Se convirtió en alcaide, el comandante de la fortaleza encargado de mantenerla. Con él se quedaron quinientos jinetes y mil soldados de infantería. La población musulmana de la ciudad superaba en número a la guarnición cristiana, por lo que la corte real se preparaba para un posible asedio.

La principal vulnerabilidad era el agua. Llegaba a la Alhambra por la Acequia Real desde el río Darro. Bastaba con cortar la acequia más allá de las murallas para que la guarnición perdiera su suministro constante. Fernando II de Aragón e Isabel I de Castilla ordenaron a Tendilla crear una reserva que bastara durante mucho tiempo para las personas dentro de la fortaleza.

El conde eligió una hondonada profunda entre la Alcazaba y los Palacios Nazaríes. La plaza actual no existía entonces: por aquí descendía una calle, había casas y un puente cruzaba la depresión. En mil cuatrocientos noventa y dos, los constructores comenzaron a levantar en la hondonada una enorme cisterna de ladrillo. La identidad del maestro no está establecida con certeza. La obra quedó terminada en mayo de mil cuatrocientos noventa y cuatro; costó a la corona más de un millón y medio de maravedíes.

Bajo tierra se formaron dos cámaras paralelas de treinta y cuatro metros de longitud, cubiertas por bóvedas de unos ocho metros de altura. Entre ellas dejaron pasos arqueados y, arriba, seis aberturas circulares para cubos de madera sujetos a cadenas. La cisterna tenía una capacidad aproximada de mil seiscientos treinta y dos metros cúbicos de agua.

Después de su construcción, sus bóvedas ocuparon parte de la antigua depresión. A lo largo del siglo dieciséis, la gente rellenó el espacio circundante con escombros y restos de edificios vecinos; apareció especialmente mucho material durante la construcción del palacio de Carlos V. Bajo el relleno desaparecieron las antiguas casas, calles y el puente. Sobre el depósito se formó una plataforma de suave pendiente que unió la Alcazaba con los palacios.

La reserva para un posible asedio pronto se convirtió en una fuente habitual de la ciudad. Al comienzo de cada año, vaciaban la cisterna, la limpiaban de lodo y la llenaban de nuevo con agua de la Acequia Real. El encargado guardaba aquí cubos, cadenas y poleas, y recibía una pequeña paga por cada porción elevada. Los aguadores acudían con animales de carga, llenaban cántaros y barriles, y después vendían el agua en la ciudad baja. En la superficie del depósito surgió un lugar de comercio y encuentros.

De las seis aberturas de toma de agua, la que está ahora bajo el quiosco se utilizó durante más tiempo que las demás. Las restantes están cerradas, al igual que casi toda la cisterna; desde el exterior solo se conserva su entrada. El nombre español Plaza de los Aljibes significa «plaza de las cisternas»: el paso llano entre la fortaleza y los palacios se encuentra sobre las dos largas cámaras abovedadas del conde de Tendilla.