San Nicolás

Das steinerne Geländer mit Bänken umschließt den Kirchenplatz von San Nicolás; daneben leuchten die weißen Mauern der Kirche, und über dem Albaicín ist ihr Turm sichtbar. Die Pfarrei wurde Nikolaus von Myra geweiht, dessen Reliquien im elften Jahrhundert nach Bari überführt wurden, und erst nach der Zwangsbekehrung der Muslime Granadas zum Christentum gegründet. Die Kirche wurde zu Beginn des sechzehnten Jahrhunderts vollendet; eine Moschee an ihrer Stelle fanden die Archäologen nicht, wohl aber Fragmente muslimischer Grabsteine im Mauerwerk.

Am steinernen Geländer versammeln sich die Menschen wegen der Alhambra, doch der Platz selbst wurde dafür erst vergleichsweise spät eingerichtet. Bis in die vierziger Jahre des vergangenen Jahrhunderts lag hier ein Kirchenplatz mit freiem Blick. Zu einem städtischen Mirador machen ließ ihn der Bürgermeister und Professor für Kunstgeschichte Antonio Gallego Burín. Unter ihm wurde der Belag neu verlegt, Bänke aus grauem Stein der Sierra Elvira aufgestellt, die alte Zisterne und die Stützmauern repariert sowie das Kreuz wiederhergestellt. Die weiß getünchte Kirche wurde Teil des vorbereiteten Panoramas: Von hier blickte man auf die Alhambra, und von der Alhambra auf ihren Turm über dem Albaicín.

Die Kirche gab dem Platz seinen Namen. San Nicolás ist Nikolaus von Myra, Bischof von Myra; Nikolaus von Myra nennt man ihn, weil seine Reliquien im elften Jahrhundert ins italienische Bari überführt wurden. Warum Kardinal Pedro González de Mendoza gerade diesen Heiligen für die hiesige Pfarrei wählte, erklären die Dokumente nicht. Die Pfarrei selbst gründete der Kardinal im Jahr eintausendfünfhunderteins nach der Zwangsbekehrung der Muslime Granadas zum Christentum, und der Baumeister Rodrigo Hernández vollendete das Gebäude im Jahr eintausendfünfhundertfünfundzwanzig. Oft wird wiederholt, es habe den Platz einer Moschee eingenommen, doch Ausgrabungen haben das nicht bestätigt. Die Archäologen fanden etwas anderes: In das Mauerwerk der Kirche sind Teile muslimischer Grabsteine eingelassen.

Am zehnten August eintausendneunhundertzweiunddreißig setzten Teilnehmer der Unruhen die Kirche in Brand und zerschlugen das Kreuz auf dem Platz. Das hölzerne Dach, die Altäre und die kirchlichen Bildwerke gingen zugrunde. Der Architekt Francisco Prieto-Moreno schlug beinahe sofort den Wiederaufbau vor, sammelte gemeinsam mit dem Komponisten Manuel de Falla Geld, und der Vertreter der Bauarbeiter Manuel Medina bot in ihrem Namen einen Tag kostenloser Arbeit an. Das Geld reichte dennoch nicht. Das Hauptschiff wurde erst im Jahr eintausendneunhundertsiebenundvierzig überdacht, die übrigen Teile erst ein weiteres Jahrzehnt später. Die Kirche blieb lange geschlossen, doch die Stadtverwaltung hatte bereits einen hergerichteten Aussichtspunkt erhalten.

Ihre heutige Bekanntheit begann mit der Bitte eines anderen Bürgermeisters. Gabriel Díaz Berbel wollte ausländische Gäste in die arme Provinz locken. Wie er später erzählte, verbrachte die Mutter von Hillary Clinton eine Woche in Granada und dankte ihm für die Möglichkeit, die Stadt ohne Öffentlichkeit zu besichtigen. Der Bürgermeister bat sie im Gegenzug, ihren Schwiegersohn, den Präsidenten der Vereinigten Staaten Bill Clinton, zu überreden, nach dem NATO-Treffen in Madrid hier vorbeizukommen.

Bill Clinton brauchte keine gesonderte Werbung. Als Student war er schon in Granada gewesen und erinnerte sich an den abendlichen Blick auf die Alhambra; nun wollte er ihn seiner Frau und seiner Tochter zeigen. Am neunten Juli eintausendneunhundertsiebenundneunzig stieg die Familie Clinton zum San Nicolás hinauf. Der Präsident sagte, das Licht und die Farben seien so geblieben, wie er sie in Erinnerung habe, und nur er selbst habe sich verändert – er sei älter geworden.

Dann machte man aus der Erinnerung den Satz vom „schönsten Sonnenuntergang der Welt“. Die genaue Formulierung bleibt umstritten. Es gibt noch eine wesentlichere Verwirrung: Kommunale Historiker verbinden Clintons Studentenerinnerung mit dem benachbarten Mirador de San Cristóbal. Von hier, vom San Nicolás, geht die Sonne überhaupt nicht hinter der Alhambra unter: Das Geländer ist nach Süden ausgerichtet, und der Westen liegt rechts.

Díaz Berbel wählte den bekannteren San Nicolás. Er erhielt Clintons Zustimmung, das Lob zu verwenden, und machte es zum Mittelpunkt einer Tourismuswerbekampagne für hundertfünfzig Städte weltweit. Auf dem Platz stellte man eine Gedenktafel auf, die behauptete, der Präsident habe die berühmten Worte genau hier ausgesprochen. Nachbarschaftsvereinigungen beschädigten sie immer wieder, bis die Tafel entfernt wurde. Auf dem Geländer ist sie nicht mehr; geblieben sind die Menschenmengen, die kommen, um den Clinton zugeschriebenen Sonnenuntergang zu wiederholen.