San Nicolás

El pretil de piedra con bancos rodea la plaza de la Iglesia de San Nicolás; junto a él blanquean los muros del templo, y sobre el Albaicín se ve su torre. La parroquia fue dedicada a San Nicolás de Bari, cuyas reliquias fueron trasladadas a Bari en el siglo once, y se fundó ya después de la conversión forzosa de los musulmanes granadinos al cristianismo. El templo se terminó a comienzos del siglo dieciséis; los arqueólogos no encontraron una mezquita en su emplazamiento, pero sí descubrieron fragmentos de lápidas musulmanas en la fábrica.

La gente se reúne junto al pretil de piedra por la Alhambra, pero la plaza fue acondicionada como mirador urbano hace relativamente poco. Hasta los años cuarenta del siglo pasado, aquí había una plaza de iglesia con vistas abiertas. El alcalde y profesor de historia del arte Antonio Gallego Burín ordenó transformarla en un mirador urbano. Durante su mandato se renovó el pavimento, se instalaron bancos de piedra gris de Sierra Elvira, se repararon la antigua cisterna y los muros de contención, y se restauró la cruz. La iglesia encalada pasó a formar parte de una panorámica preparada: desde aquí se contemplaba la Alhambra y, desde la Alhambra, su torre sobre el Albaicín.

La iglesia dio nombre a la plaza. San Nicolás es San Nicolás de Bari, obispo de Mira; se le llama Nicolás de Bari porque en el siglo once sus reliquias fueron trasladadas a Bari, en Italia. Los documentos no explican por qué el cardenal Pedro González de Mendoza eligió precisamente a este santo para la parroquia de aquí. El propio cardenal fundó la parroquia en mil quinientos uno, después de la conversión forzosa de los musulmanes granadinos al cristianismo, y el maestro Rodrigo Hernández terminó el edificio en mil quinientos veinticinco. Se repite a menudo que ocupó el lugar de una mezquita, pero las excavaciones no lo confirmaron. Los arqueólogos hallaron otra cosa: en la fábrica del templo se incorporaron partes de lápidas musulmanas.

El diez de agosto de mil novecientos treinta y dos, participantes en unos disturbios incendiaron la iglesia y rompieron la cruz de la plaza. Se perdieron la cubierta de madera, los altares y las imágenes religiosas. El arquitecto Francisco Prieto-Moreno propuso casi de inmediato la restauración, reunió dinero junto con el compositor Manuel de Falla, y el representante de los obreros de la construcción Manuel Medina ofreció, en nombre de ellos, un día de trabajo gratuito. Aun así, los fondos no bastaban. La nave principal no quedó cubierta hasta mil novecientos cuarenta y siete, y las demás partes, otra década después. El templo permaneció cerrado durante mucho tiempo, pero el ayuntamiento ya disponía del mirador acondicionado.

Su fama actual comenzó con la petición de otro alcalde. Gabriel Díaz Berbel quería atraer visitantes extranjeros a una provincia pobre. Según contó después, la madre de Hillary Clinton pasó una semana en Granada y le agradeció la posibilidad de conocer la ciudad sin publicidad. A cambio, el alcalde le pidió que convenciera a su yerno, el presidente de Estados Unidos Bill Clinton, de pasar por aquí después de la reunión de la OTAN en Madrid.

Clinton no necesitaba publicidad aparte. Ya había estado en Granada como estudiante y recordaba la vista vespertina de la Alhambra; ahora quería enseñársela a su esposa y a su hija. El nueve de julio de mil novecientos noventa y siete, la familia Clinton subió a San Nicolás. El presidente dijo que la luz y los colores seguían siendo como los recordaba, y que solo había cambiado él mismo: había envejecido.

Después, aquel recuerdo se convirtió en la frase sobre «la puesta de sol más hermosa del mundo». La formulación exacta sigue siendo discutida. Hay otra confusión más importante: los historiadores municipales vinculan el recuerdo estudiantil de Clinton con el vecino Mirador de San Cristóbal. Desde aquí, desde San Nicolás, el sol ni siquiera se pone detrás de la Alhambra: el pretil mira al sur y el oeste queda a la derecha.

Díaz Berbel eligió el San Nicolás más reconocible. Obtuvo el consentimiento de Clinton para usar el elogio y lo convirtió en el centro de una campaña turística destinada a ciento cincuenta ciudades del mundo. En la plaza instalaron una placa conmemorativa que afirmaba que el presidente había pronunciado las célebres palabras precisamente aquí. Las asociaciones vecinales la dañaron una y otra vez, hasta que la retiraron. Ya no está en el pretil; quedan las multitudes que acuden a repetir la puesta de sol atribuida a Clinton.