mirador de San Nicolás

Le parapet de pierre, avec ses bancs, entoure la place de l’église Saint-Nicolas ; tout près blanchissent les murs de l’église, et sa tour est visible au-dessus de l’Albaicín. La paroisse fut dédiée à saint Nicolas de Myre, dont les reliques furent transférées à Bari au onzième siècle, et fondée après la conversion forcée des musulmans de Grenade au christianisme. L’église fut achevée au début du seizième siècle ; les archéologues n’ont trouvé aucune mosquée à son emplacement, mais ils ont découvert dans sa maçonnerie des fragments de stèles funéraires musulmanes.

On se rassemble au parapet de pierre pour l’Alhambra, mais le mirador lui-même a été aménagé à cette fin assez récemment. Jusqu’aux années quarante du siècle dernier, il y avait ici une place d’église offrant une vue dégagée. C’est le maire et professeur d’histoire de l’art Antonio Gallego Burín qui ordonna de la transformer en mirador urbain. Sous son administration, on refit le revêtement, on installa des bancs en pierre grise de Sierra Elvira, on répara l’ancienne citerne et les murs de soutènement, et on rétablit la croix. L’église blanchie à la chaux devint une partie du panorama composé : d’ici, on regardait l’Alhambra et, depuis l’Alhambra, la tour de l’église dominant l’Albaicín.

L’église a donné son nom au mirador. San Nicolás est saint Nicolas de Myre, évêque de Myre ; on l’appelle Nicolas de Bari parce que ses reliques furent transférées dans la ville italienne de Bari au onzième siècle. Les documents n’expliquent pas pourquoi le cardinal Pedro González de Mendoza choisit précisément ce saint pour la paroisse d’ici. Le cardinal fonda lui-même la paroisse en mille cinq cent un, après la conversion forcée des musulmans de Grenade au christianisme, et le maître Rodrigo Hernández acheva l’édifice en mille cinq cent vingt-cinq. On répète souvent qu’il a remplacé une mosquée, mais les fouilles ne l’ont pas confirmé. Les archéologues ont trouvé autre chose : des fragments de stèles funéraires musulmanes sont intégrés à la maçonnerie de l’église.

Le dix août mille neuf cent trente-deux, des participants aux troubles incendièrent l’église et brisèrent la croix de la place. La toiture de bois, les autels et les images religieuses furent détruits. L’architecte Francisco Prieto-Moreno proposa presque aussitôt une restauration, réunit des fonds avec le compositeur Manuel de Falla, et le représentant des ouvriers du bâtiment Manuel Medina offrit en leur nom une journée de travail gratuit. Les fonds restaient pourtant insuffisants. La nef principale ne fut recouverte qu’en mille neuf cent quarante-sept, les autres parties seulement une décennie plus tard. L’église demeura longtemps fermée, mais la mairie disposait déjà du mirador aménagé.

Sa célébrité actuelle commença par la demande d’un autre maire. Gabriel Díaz Berbel voulait attirer des visiteurs étrangers dans une province pauvre. Comme il le raconta plus tard, la mère de Hillary Clinton passa une semaine à Grenade et le remercia de lui avoir permis de visiter la ville sans publicité. En échange, le maire lui demanda de convaincre son gendre, le président des États-Unis Bill Clinton, de faire étape ici après la réunion de l’OTAN à Madrid.

Clinton n’avait pas besoin d’une publicité particulière. Étudiant, il était déjà venu à Grenade et avait gardé le souvenir de la vue vespérale sur l’Alhambra ; il voulait désormais la montrer à sa femme et à sa fille. Le neuf juillet mille neuf cent quatre-vingt-dix-sept, la famille Clinton monta au mirador de San Nicolás. Le président déclara que la lumière et les couleurs étaient restées telles qu’il les avait gardées en mémoire, et que seul lui-même avait changé : il avait vieilli.

Ensuite, ce souvenir fut transformé en une phrase sur « le plus beau coucher du soleil du monde ». La formulation exacte reste discutée. Il existe une confusion plus importante : les historiens municipaux rattachent le souvenir étudiant de Clinton au mirador voisin de San Cristóbal. D’ici, du mirador de San Nicolás, le soleil ne se couche pas du tout derrière l’Alhambra : le parapet est orienté vers le sud, et l’ouest se trouve à droite.

Díaz Berbel choisit le plus reconnaissable mirador de San Nicolás. Il obtint l’accord de Clinton pour utiliser cet éloge et en fit le centre d’une campagne touristique conçue pour cent cinquante villes du monde. Une plaque commémorative fut installée sur le mirador ; elle affirmait que le président avait prononcé les mots célèbres précisément ici. Des associations de quartier l’endommagèrent à plusieurs reprises, jusqu’à ce qu’elle soit retirée. Elle n’est plus sur le parapet ; il reste les foules qui viennent reproduire le coucher de soleil attribué à Clinton.