Belfried und Tuchhalle

Tuch sicherte Webern, Händlern und zahlreichen Handwerkskorporationen den Lebensunterhalt; deshalb war sein Weg durch die Stadt streng geregelt: Wolle und fertiger Stoff wurden hierher zur Prüfung, Bewertung und zum Verkauf gebracht. An den hohen städtischen Glockenturm, den Belfried, schließt die Tuchhalle an, wo diese Geschäfte stattfanden und Menschen zusammenkamen, deren Regeln die Arbeit der Zünfte bestimmten. Bei der Kirche des Nikolaus von Myra steht auf einer separaten Halterung der gesprungene Roland, die frühere große Glocke; über der Halle hängt bereits eine andere.

Drei Personen kamen jeweils mit ihrem eigenen Schlüssel zum Belfried: der Bailli, ein Beamter des Herrschers, und zwei ranghohe Schöffen, Mitglieder des städtischen Gerichts und Rats. Die an den Boden gekettete Truhe konnten sie nur gemeinsam öffnen. Seit dem Jahr vierzehnhundertacht wurden darin die Urkunden aufbewahrt – Dokumente, in denen die Rechte Gents festgehalten waren.

Diese Papiere lagen über der Tuchhalle. Sie wurde im Jahr vierzehnhundertfünfundzwanzig an den Turm angebaut. Hierher brachte man Wolle und fertiges Tuch: Die Ware wurde geprüft, bewertet und verkauft. Davon lebten Weber, Händler und Dutzende Handwerkskorporationen. Ihre Vertreter tagten im Stadtrat, wählten ihre Zunftältesten selbst und verteidigten ihre Regeln mit den Urkunden aus der Truhe im Turm. Die große Alarmglocke Roland rief die Einwohner zusammen, wenn sie sich versammeln mussten.

Im Jahr eintausendfünfhundertsiebenunddreißig forderte Kaiser Karl V., der Herrscher von Gent, von den Einwohnern einen Anteil an einer neuen Abgabe für seine Kriege. Der Tuchhandel war zu diesem Zeitpunkt bereits im Niedergang begriffen, und zahlen sollten Menschen, die ihre früheren Einkünfte verloren. Die Vertreter Gents lehnten ab. Nach erfolglosen Rechtsstreitigkeiten verlangten mehrere Zünfte das Recht, ihre Ältesten wieder selbst zu wählen. Im August eintausendfünfhundertneununddreißig bewaffneten sich die Handwerker, übernahmen die Stadtverwaltung und verhafteten einen Teil der Schöffen.

Karl verlangte bedingungslose Unterwerfung. Im Februar des folgenden Jahres zog er mit einem Heer von mehr als fünftausend Mann in Gent ein. Die Beteiligten am Aufstand wagten nicht zu kämpfen. Fünfundzwanzig Anführer wurden hingerichtet. Am dritten Mai zog vom Rathaus von Gent eine Bußprozession aus: Schöffen, Einwohner, dreihundertachtzehn Mitglieder kleiner Zünfte und fünfzig Weber gingen barfuß. Zuletzt führte man fünfzig Tagelöhner in weißen Hemden mit Schlingen um den Hals. Die Schlinge zeigte, welches Urteil der Kaiser für sie wählen konnte; die Menschen wurden gezwungen, um Begnadigung zu bitten.

Danach nahm Karl die städtischen Urkunden an sich, ließ Roland vom Belfried abnehmen und entzog den Zünften das Recht, ihre Leiter selbst zu wählen. Dreiundfünfzig Korporationen wurden auf einundzwanzig reduziert, und ihre Ältesten wurden fortan von Beamten ernannt. Weber und Handwerker behielten ihre Berufe, verloren jedoch ihren Platz in der Verwaltung, den ihnen die Dokumente im Turm gesichert hatten.

Die große Glocke auf einer separaten Halterung bei der Kirche des Nikolaus von Myra sah jene Prozession nicht. Der erste Roland, der auf Karls Befehl abgenommen worden war, wurde später zurückgebracht und im Jahr eintausendsechshundertneunundfünfzig für einen neuen Satz von vierzig Glocken eingeschmolzen. Die größte erhielt den früheren Namen. Genau dieser zweite Roland sprang im Jahr eintausendneunhundertvierzehn und steht jetzt unten; über der Tuchhalle hängt bereits eine andere Glocke.