St.-Bavo-Kathedrale

Die St.-Bavo-Kathedrale vereint mehrere Schichten zugleich: Hier befinden sich weiterhin der Bischofsstuhl, und das Kapitel der Kanoniker versieht seinen Dienst, obwohl das Gotteshaus als St.-Johannis-Kirche begann. Den Namen Bavo brachten die Kanoniker aus dem Kloster an der Mündung von Leie und Schelde mit, die nach dessen Zerstörung ihre Heimat verloren hatten. In der Krypta liegt ein von dort überführtes Evangelium aus dem neunten Jahrhundert, und auf den geschlossenen Flügeln des Genter Altars ist die Figur Johannes des Täufers zu sehen, die an den früheren Namen der Kirche erinnert.

In den zwanziger Jahren des fünfzehnten Jahrhunderts finanzierten Joos Vijd und Elisabeth Borluut eine Familienkapelle in der hier stehenden St.-Johannis-Kirche und bestellten dafür ein riesiges mehrflügeliges Altarbild. Joos war Kirchenvorsteher und gehörte der Stadtverwaltung an. Nachdem sein Vater wegen Betrugs sein Amt verloren hatte, stellte Joos das Familienvermögen durch den Torfhandel wieder her. Elisabeth gehörte dem alten Genter Geschlecht Borluut an. Das Ehepaar hatte keine Kinder, und nach seinem Tod sollte die Familie Vijd erlöschen.

Die Kapelle löste diese Aufgabe ganz wörtlich. Joos und Elisabeth stifteten hier eine tägliche Messe für ihre Seelen und für verstorbene Verwandte. Den Priestern hinterließen sie Mittel, damit die Gottesdienste nach dem Tod der Auftraggeber fortgesetzt würden. Der Altar sollte über dem Altarstein stehen, vor dem ihre Namen jeden Tag ausgesprochen wurden.

Hubert van Eyck begann die Arbeit, starb jedoch, ohne sie zu vollenden. Die Inschrift auf dem Rahmen berichtet, dass der jüngere Bruder Jan den Auftrag auf Bitte von Joos Vijd vollendete. Am sechsten Mai eintausendvierhundertzweiunddreißig wurde der Polyptychon in der Familienkapelle aufgestellt. Auf den Außenflügeln malte Jan das Ehepaar kniend: Bei Joos sind Falten, unebene Haut und schütteres Haar zu sehen, bei Elisabeth schwere Lider und gespannte Lippen. Der Künstler beschönigte die Gesichter der Menschen nicht, die ihn für die Arbeit bezahlt hatten.

Joos starb sieben Jahre nach der Aufstellung des Altars, Elisabeth weitere vier Jahre später. Die von ihnen gestifteten Messen wurden bis eintausendsiebenhundertsiebenundneunzig gelesen, als die französische Verwaltung den Fonds aufhob. Die Familie erlosch tatsächlich, doch die Namen des Ehepaars blieben an der Kapelle, und ihre Gesichter auf den Flügeln des Genter Altars.

Der Altar selbst bewahrt auch den früheren Namen dieser Kirche. Auf den geschlossenen Flügeln ist Johannes der Täufer dargestellt, und in der Mitte des geöffneten Polyptychons steht das Lamm – das evangelische Bild Christi, das mit den Worten des Johannes verbunden ist. Als die van Eycks hier arbeiteten, gehörte der heilige Bavo noch nicht zum Namen der Kirche.

Der niederländische Name Sint-Baafskathedraal bedeutet St.-Bavo-Kathedrale. Nach einer mittelalterlichen Lebensbeschreibung war Bavo ein wohlhabender fränkischer Grundbesitzer, der nach dem Tod seiner Frau seinen Besitz an die Armen verteilte, ein Anhänger des Predigers Amandus wurde und sich von seinem früheren Leben zurückzog. Er wurde in einem Kloster an der Mündung von Leie und Schelde beigesetzt. Die Verehrung Bavos wuchs, und das Kloster erhielt seinen Namen.

Im Jahr eintausendfünfhundertsechsunddreißig machte Karl V. die Mönche dieser Abtei zu Kanonikern – Geistlichen, die ein Domkapitel bildeten. Vier Jahre später ließ er durch dasselbe Urteil, mit dem der Kaiser Gent für den Aufstand bestrafte, den größten Teil der Abtei abreißen und an ihrer Stelle Militärkasernen errichten. Die Kanoniker verloren ihr Kloster und verlegten das Kapitel hierher, in die St.-Johannis-Kirche. Mit ihnen kamen der Name Bavo und die Reliquien des Klosters hierher. Zu den überführten Gegenständen gehörte ein Evangelium aus dem neunten Jahrhundert; es wird noch immer in der Krypta aufbewahrt.

Im Jahr eintausendfünfhundertneunundfünfzig wurde das Bistum Gent gegründet, und die ehemalige St.-Johannis-Kirche wurde zur St.-Bavo-Kathedrale. Heute befinden sich hier der Bischofsstuhl, und das Kapitel der Kanoniker versieht seinen Dienst. In der Krypta liegt das Buch aus der zerstörten Abtei, und auf den Flügeln des Genter Altars steht Johannes der Täufer weiterhin neben Joos Vijd und Elisabeth Borluut.