Kraanlei und Huis van Alijn

Das Armenhaus bot bedürftigen Frauen Unterkunft und dauerhafte finanzielle Unterstützung. Zunächst bestand es aus acht Holzhäuschen; eine der Bewohnerinnen verwaltete die Auszahlungen, die Kapelle und das Tor. Später ersetzten weiße Gebäude rund um den Hof die Holzbauten, und die Zahl der Wohnungen stieg auf achtzehn. Heute befindet sich darin ein Museum über das Alltagsleben in Gent im zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhundert.

Kraanlei bedeutet wörtlich „Kran-Kai“. Vom sechzehnten Jahrhundert bis eintausendachthundertsechsunddreißig stand hier ein großer hölzerner Hafenkran mit zwei Treträdern. Arbeiter gingen in ihnen und hoben Weinfässer, Mühlsteine und sogar Kanonen aus den Booten. Vom Kran ist heute nur noch der Name des Kais geblieben.

Über dem Bogen des weißen Komplexes steht ein anderer Name: „Huis van Alijn, eintausenddreihundertdreiundsechzig“. Kinder wurden hier nicht behandelt. Die Inschrift nennt die Brüder Hendrik und Zeger Alijn, die neun Jahre vor der Gründung des Armenhauses getötet wurden.

Später machte man aus ihrem Tod eine Genter Geschichte von Romeo und Julia: Hendrik soll mit Simon Reym wegen eines Mädchens namens Godeliva rivalisiert haben. Das ist eine Legende. Erhaltene Dokumente sprechen von einer Beleidigung, Familienehre und einem gebrochenen Eid.

Im Jahr eintausenddreihundertzweiundfünfzig beschuldigten Simon und Goswin Reym, Söhne einer der alten reichen Familien Gents, Hendrik und Zeger Alijn, demütigende Worte geäußert zu haben. Die städtischen Richter bestellten die Gegner ein und zwangen sie, ewigen Frieden zu schließen. Hendrik bestritt die Anschuldigung, und Goswin schwor in seinem eigenen Namen und im Namen seines Bruders, die Fehde zu beenden.

Zwei Jahre später brachen die Reyms ihren Eid. Zusammen mit Komplizen griffen sie Hendrik und Zeger während eines Gottesdienstes in der Sint-Baafskerk an – der damaligen Sankt-Johannes-Kirche – und töteten beide Brüder und ihren Diener. Hendrik war damals Schöffe, Mitglied des Stadtgerichts und des Stadtrats. Die Mörder begingen damit gleich zwei schwere Verbrechen: Sie vergossen Blut in einer Kirche und töteten einen städtischen Magistrat.

Simon und Goswin flohen. Ludwig von Male, Graf von Flandern, erklärte sie für vogelfrei, und die den Reyms gehörenden Häuser wurden abgerissen. Obwohl sie sich der Strafe entzogen, behielten sie genug Familienvermögen und Beziehungen, um auf Vergebung hinzuwirken. Am siebzehnten Mai eintausenddreihunderteinundsechzig reichte Simon beim Grafen ein Gesuch ein. Im folgenden Jahr willigte der Graf ein, die Brüder unter der Bedingung zu begnadigen, dass sie Bußpilgerfahrten unternähmen und eine dauerhafte Rente für ein Armenhaus für Bedürftige stifteten.

Die Eltern der Getöteten machten einen Gegenschritt: Sie überließen ihr Haus und ihr Grundstück genau hier an der Kraanlei dem Armenhaus. Die Stiftungsurkunde vom dreiundzwanzigsten Juli eintausenddreihundertdreiundsechzig schrieb den Bau eines Armenhauses und einer Kapelle vor. Die Rente der Reyms bezahlte den Unterhalt, und das Grundstück der Alijns gab ihm Adresse und Namen. In den ersten acht Holzhäuschen wurden bedürftige Frauen untergebracht. Sie erhielten Unterkunft und finanzielle Unterstützung; eine der Bewohnerinnen verwaltete die Auszahlungen, kümmerte sich um die Kapelle und schloss das Tor.

Diese Holzbauten gibt es nicht mehr. Die heutigen weiß getünchten Häuschen und die Kapelle entstanden bei Umbauten im sechzehnten Jahrhundert, und die Zahl der Wohnungen rund um den Hof wuchs mit der Zeit auf achtzehn. Das Datum über dem Bogen bezeichnet die Gründung des Armenhauses, nicht das Alter aller sichtbaren Mauern.

Im Jahr eintausendneunhundertzweiundsechzig zog das Museum für Volkskunde hierher. Heute sammelt Huis van Alijn Gegenstände, Fotografien und Filme über das Alltagsleben des zwanzigsten und einundzwanzigsten Jahrhunderts. Über dem Museumseingang werden weiterhin die beiden getöteten Brüder genannt, und in einer Nische steht die heilige Katharina, die himmlische Schutzpatronin ihrer Mutter Catharina Zelverberghs, der Gründerin der Kapelle.