Lebuh King (Königliche Straße)

Die Königliche Straße verläuft entlang alter Shophouses, und hinter ihren schmalen Fassaden liegen Wohnungen, Handel und Gemeinschaftsräume nebeneinander. Bei den Häusern zweiunddreißig und vierunddreißig befindet sich der Eingang zum Stadttempel; im Inneren werden bis heute Rituale vollzogen und wohltätige Aufgaben wahrgenommen. Zwischen den Ladenschildern ist ein Ort erhalten geblieben, an den Neuankömmlinge kommen konnten, um Hilfe von ihren Landsleuten zu erhalten.

Lebuh King ist nach Georg III. benannt – dem britischen König, unter dem auf Penang eine Siedlung der Britischen Ostindien-Kompanie entstand. Im Jahr eintausendsiebenhundertsechsundachtzig suchte deren Agent Francis Light einen Hafen an der Handelsroute zwischen Indien und China und erklärte den hiesigen Hafen zollfrei. Die kolonialen Planer nahmen den Namen des regierenden Monarchen in das erste Straßennetz auf. Georg III. selbst hatte mit dem Leben dieser Straße nichts zu tun.

Lights Entscheidung füllte den Hafen rasch mit Arbeit. Im Gründungsjahr kamen fünfundachtzig Schiffe hierher, im Jahr achtzehnhundertzwei bereits dreitausendfünfhundertneunundsechzig. Südindische Seeleute, Bootsleute und Hafenarbeiter ließen sich nahe dem Hafen nieder, auch auf dem südlichen Abschnitt der Königlichen Straße. Sie suchten auf jedem ankommenden Schiff Arbeit: Sie beförderten Fracht auf Leichtern – kleinen Segelschuten – zwischen den Schiffen und den Lagerhäusern am Ufer, versorgten die Besatzungen mit Lebensmitteln und entluden Säcke und Ballen. Einige Bootsleute lebten und schliefen auf ebenjenen Schuten, mit denen sie ihren Lebensunterhalt verdienten.

Die Tamilen nannten diesen Abschnitt Padavukara Theru – Straße der Bootsleute. Dieser Name zeigte genau, wovon seine Bewohner lebten. Daneben entstanden Läden, ein Markt, Heiligtümer und Wohnungen für Menschen, die mit dem Hafen verbunden waren. Aus der Hafensiedlung wuchs ein indisches Handelsviertel heran. Im Jahr neunzehnhundertvierundsiebzig wurden die wichtigsten Umschlagarbeiten über die Meerenge nach Butterworth verlegt, doch der Abschnitt zwischen Lebuh Pasar und Lebuh Chulia blieb Teil von Little India.

Die nördlichen Viertel derselben Straße erhielten einen anderen örtlichen Namen. Für kantonesische und Hakka-Einwanderer aus chinesischen Volksgruppen war es schwierig, zum Tua-Pek-Kong-Tempel in Tanjung Tokong zu gelangen: Zu Beginn des neunzehnten Jahrhunderts gab es noch keine bequemen Straßen. Die Kantonesen sammelten Spenden und errichteten im Jahr achtzehnhundertzehn an der Königlichen Straße einen Stadttempel für ihre Schutzgottheit. Danach nannten die Chinesen den Abschnitt zwischen Lebuh Bishop und Lebuh China Straße des kantonesischen Tua Pek Kong; daneben ließen sich Landsmannschaften und Familienverbände nieder, die Neuankömmlingen halfen, ihresgleichen zu finden, Arbeit zu bekommen und Verstorbene zu bestatten.

Auf dem offiziellen Straßenschild ist der Name Georgs III. erhalten geblieben. Hinter den Fassaden der Häuser zweiunddreißig bis vierunddreißig werden weiterhin Rituale vollzogen und gemeinschaftliche Wohltätigkeit betrieben, für die Einwanderer hier einst ihren eigenen Tempel errichteten.