Lebuh King (calle Real)

La calle Real discurre junto a antiguas casas-tienda, y tras sus estrechas fachadas conviven viviendas, comercio y locales comunitarios. Junto a los números treinta y dos y treinta y cuatro está la entrada al templo urbano; en su interior todavía se celebran ritos y se llevan a cabo obras de beneficencia. Entre los rótulos de las tiendas se conserva un lugar al que los recién llegados podían acudir en busca de ayuda de sus paisanos.

Lebuh King lleva el nombre de Jorge III, el rey británico durante cuyo reinado apareció en Penang un asentamiento de la Compañía Británica de las Indias Orientales. En mil setecientos ochenta y seis, su agente Francis Light buscaba un puerto en la ruta comercial entre India y China y declaró libre de aranceles el puerto de aquí. Los organizadores coloniales incluyeron el nombre del monarca reinante en la primera cuadrícula de calles. El propio Jorge III no tuvo relación con la vida de esta calle.

La decisión de Light llenó pronto de actividad el puerto. En el año de la fundación llegaron aquí ochenta y cinco embarcaciones, y en mil ochocientos dos ya eran tres mil quinientas sesenta y nueve. Marineros, barqueros y estibadores del sur de India se asentaron cerca del puerto, entre otros lugares en el tramo meridional de la calle Real. Buscaban trabajo en cada barco que llegaba: transportaban carga en gabarras, pequeñas barcazas de vela, entre los barcos y los almacenes de la costa; abastecían de provisiones a las tripulaciones y descargaban sacos y fardos. Algunos barqueros vivían y dormían en las mismas barcazas con las que se ganaban la vida.

Los tamiles llamaban a este tramo Padahukara Theru, la calle de los barqueros. El nombre indicaba exactamente de qué vivían sus habitantes. Cerca aparecieron tiendas, un mercado, santuarios y viviendas para las personas vinculadas al puerto. Del asentamiento portuario surgió un barrio comercial indio. En mil novecientos setenta y cuatro, las principales operaciones de carga se trasladaron al otro lado del estrecho, a Butterworth, pero el tramo entre Lebuh Pasar y Lebuh Chulia siguió formando parte de Pequeña India.

Los barrios septentrionales de la misma calle recibieron otro nombre local. A los inmigrantes cantoneses y hakka de los pueblos chinos les resultaba difícil llegar al Templo Tua Pek Kong de Tanjung Tokong: a comienzos del siglo diecinueve aún no existían caminos cómodos. Los cantoneses reunieron donativos y, en mil ochocientos diez, construyeron en la calle Real un templo urbano para su deidad protectora. Después de eso, los chinos llamaban al tramo entre Lebuh Bishop y Lebuh China la calle del Tua Pek Kong cantonés; junto a ella se instalaron asociaciones de paisanos y agrupaciones de linaje que ayudaban a los recién llegados a encontrar a los suyos, conseguir trabajo y enterrar a los fallecidos.

En la placa oficial permanece el nombre de Jorge III. Tras las fachadas de los números treinta y dos a treinta y cuatro siguen celebrándose ritos y funcionando la beneficencia comunitaria para los que los inmigrantes construyeron aquí en otro tiempo su propio templo.