Kuan Yin Teng (Kong Hock Keong)

Der Hauptaltar tief im Inneren der Halle gehört zu einem Tempel, den Einwanderer aus Guangdong und Fujian gemeinsam unterhielten. Kaufleute und Seeleute, die die Überfahrt über das Südchinesische Meer überstanden hatten, brachten das Geld dafür auf und verehrten hier auch Mazu, die Schutzgöttin der Seefahrer. Später wurden die öffentlichen Angelegenheiten der beiden Gemeinschaften in eine eigene Halle nebenan verlegt. Der offizielle Name Kong Hock Keong erinnert noch heute an ihr früheres Bündnis.

Gläubige schütteln vor dem Altar einen Bambuszylinder, bis ein nummeriertes Stäbchen herausfällt. Anhand seiner Nummer finden sie eine Weissagung – die Antwort auf eine Frage zu Krankheit, Familie oder einem bevorstehenden Vorhaben. Hier zündet man auch Räucherwerk an, bringt Blumen dar und verbrennt Papiergaben für die Vorfahren. Rat sucht man bei Guanyin, der buddhistischen Bodhisattva des Mitgefühls, die in der örtlichen Tradition in weiblicher Gestalt verehrt und Göttin der Barmherzigkeit genannt wird.

Der Tempel trägt noch einen weiteren, offiziellen Namen: Kong Hock Keong. Er bedeutet Tempel der Gemeinschaften aus Guangdong und Fujian. Der Grundstein ist auf das Jahr eintausendachthundert datiert. Kaufleute und Seeleute aus den beiden chinesischen Provinzen brachten gemeinsam das Geld für das Heiligtum auf. Sie lebten vom Seehandel und kamen nach Penang, nachdem sie die gefährliche Überfahrt über das Südchinesische Meer überstanden hatten. Deshalb gehörte auch Mazu, die Schutzgöttin der Seefahrer, zu den hier verehrten Gottheiten. Die Quellen sind sich uneinig, wem der Hauptaltar ursprünglich gehörte – Mazu oder Guanyin. Doch schon im Jahr eintausendachthundertdrei erhielt der Tempel eine Tafel zu Ehren Guanyins, und später nahm diese Tafel den zentralen Platz ein.

Die Menschen aus Guangdong und Fujian bildeten beim Tempel einen gemeinsamen Rat mit gleicher Vertretung. Er entschied Streitfälle, verwaltete Spenden und diente den Chinesen von George Town als Gericht. Einen von allen anerkannten chinesischen Beamten gab es hier nicht mehr, und die Siedler wollten nicht wegen jedes Handelskonflikts zur Kolonialverwaltung gehen. Deshalb brachten sie Verträge, Schulden und Streitigkeiten zu denselben Menschen, die für die Altäre zuständig waren.

Einer der großen Spender des Tempels war der Kaufmann Khoo Thean Teik. Er führte die Geheimgesellschaft Kian Teik Tong, einen Bund, der seinen Mitgliedern Arbeit und Schutz verschaffte und dafür Gehorsam verlangte. Den Führern brachten vor allem der Opiumhandel und die Vermittlung von Arbeitskräften Einnahmen. Die Kolonialverwaltung verpachtete den Opiumverkauf: Ein Unternehmer bezahlte für das Monopol und zog anschließend Gewinn aus dem gesamten Handel auf der Insel.

Im Frühjahr eintausendachthundertsiebenundsechzig überboten Rivalen von Ghee Hin Khoos Angebot und erhielten die Opium-Pacht von Penang. Khoo wollte diese Einnahmequelle zurückgewinnen. Er mobilisierte Tausende Mitglieder von Kian Teik Tong und schloss ein Bündnis mit der Red Flag Society. Ghee Hin wurde von der White Flag Society unterstützt. Es wäre ungenau, diesen Konflikt auf die Feindschaft zweier chinesischer Landsmannschaften zu reduzieren: Zu beiden Lagern gehörten auch Malaien und Inder, und die Führer kämpften um Handelsmonopole, Arbeitskräfte und Geld.

Im August kämpften bewaffnete Trupps zehn Tage lang auf den Straßen von George Town und legten Häuser in Brand. In den Verzeichnissen der Tempeldirektoren und Spender fanden sich Menschen aus beiden Lagern. Der Rat, der zur Versöhnung der Gemeinschaften geschaffen worden war, konnte seine eigenen Gönner nicht versöhnen. Kolonialtruppen beendeten die Kämpfe. Khoo Thean Teik wurde im folgenden Jahr verhaftet und zum Tod verurteilt; das Urteil wurde in lebenslange Haft umgewandelt, und sieben Jahre später wurde er freigelassen. Auch Ghee Hin wurde die Opium-Pacht entzogen und sie wurde erneut ausgeschrieben.

Nach weiteren Zusammenstößen um Zinnminen trennten chinesische Kaufleute die öffentlichen Angelegenheiten von den Tempeln. Im Jahr eintausendachthunderteinundachtzig gründeten sie nebenan die Penang Chinese Town Hall; ihr erster Vorstand bestand erneut aus sieben Vertretern Fujian und sieben Vertretern Guangdongs. Das neue Gebäude wurde im Jahr eintausendachthundertsechsundachtzig fertiggestellt, und Gericht und Vermittlung zogen dorthin um.

Kong Hock Keong bewahrte im offiziellen Namen das frühere Bündnis der beiden Gemeinschaften, während sich der Alltagsname Kuan Yin Teng – „Guanyin-Pavillon“ – für die Tätigkeit durchsetzte, die nach dem Umzug des Gerichts hier verblieb. Heute klärt man vor dem Altar mit einem herausgefallenen Stäbchen eine persönliche Frage, und die Einrichtung für gemeinsame Streitigkeiten steht auf dem Nachbargrundstück.