Kapitan Keling Mosque

Im Namen der Moschee ist das Amt von Cauder Mohuddeen Merican erhalten geblieben – eines Schiffseigners und Händlers, den Muslime aus Südindien damit beauftragten, für sie eine große gemeinsame Moschee zu erwirken. Es waren nicht Seeleute, die ihn Kapitan Keling nannten. „Kapitän“ bedeutete einen von der Verwaltung ernannten Vertreter der Gemeinschaft, und mit „Keling“ bezeichnete man damals Menschen aus Indien. Heute ist es beleidigend, jemanden so zu nennen; das Wort ist im offiziellen Namen des Gebäudes erhalten geblieben.

Schon vor Cauder wurde hier gebetet. Auf einem Stadtplan aus dem Jahr siebzehnhundertachtundneunzig ist eine kleine Moschee der Chulias verzeichnet – so nannten die Briten südindische Muslime. Sie wurde von Sepoys aus Einheiten der Britischen Ostindien-Kompanie errichtet. Das Gebäude hatte ein Dach aus Palmblättern. Als neue Händler und Seeleute in den Freihafen strömten, wurde es für die Menschen zu eng; die Gemeinschaft brauchte einen dauerhaften Gebetssaal und einen großen Friedhof.

Cauder eignete sich aus zwei Gründen für diese Aufgabe. Sein Geld verdiente er mit Schiffen und dem Handel mit den Häfen an der Südküste Indiens und mit Kedah. Und die Ernennung zum Kapitän gab ihm das Recht, im Namen der Chulias mit der Kolonialverwaltung zu sprechen. Das Amt war durchaus praktisch: Zweimal in der Woche behandelte Cauder Beschwerden, entschied kleinere Schuldenstreitigkeiten, ließ Geburten, Eheschließungen und Todesfälle eintragen und meldete Beamten Gesetzesverstöße und Krankheiten. Die Menschen, die um eine neue Moschee baten, waren bereits in Angelegenheiten von ihm abhängig, die sich weder innerhalb der Familie noch an Bord eines Schiffs lösen ließen.

Die Gemeinschaft übergab Cauder eine schriftliche Bitte. Er reichte sie bei Vizegouverneur George Leith ein und erhielt am zweiten November achtzehnhunderteins im Namen der Britischen Ostindien-Kompanie eine Landzuteilung. Achtzehn Acres wurden südlich der Malabar Street – der heutigen Chulia Street – ausgewiesen. Die West- und Südgrenze des Grundstücks stießen an Cauders eigenes Land: Die Moschee entstand neben dem Besitz des Mannes, der für ihren Bau verantwortlich sein konnte.

Die Landzuteilung war an eine strenge Bedingung geknüpft. Das Land durfte nur für eine Moschee und einen muslimischen Friedhof genutzt werden; es durfte weder verkauft noch an einen anderen Eigentümer übertragen werden. Wenn die Gemeinschaft diese Zweckbestimmung aufgab, fiel das Grundstück an die Kompanie zurück. Cauder sammelte Spenden, setzte Geld aus dem Handel ein und überzeugte Händler und Seeleute, die weitere Unterhaltung zu bezahlen. Nachdem er die Arbeitserlaubnis erhalten hatte, brachte er Handwerker und einen Teil der Baumaterialien aus Indien herbei. In den folgenden Jahren ersetzte ein gemauerter Gebetssaal den Bau aus Palmblättern.

So entstand hier die erste große Freitagsmoschee in George Town, in der sich die ganze Gemeinschaft zum Freitagsgebet versammeln konnte. Predigten und Bekanntmachungen erklangen auf Tamilisch: Das Gebäude diente Menschen, die über dieselben Seeverbindungen gekommen waren, an denen sein Verwalter verdiente. Cauder wurde der erste Verwalter der Moschee, und die Gläubigen benannten sie nach seinem Amt.

Das Amt des Kapitan Keling erscheint bereits nach achtzehnhundertsechs nicht mehr in den Dokumenten. Cauder handelte weiter, starb im Jahr achtzehnhundertvierunddreißig und wurde nicht bei der Moschee, sondern in der Nähe, in Kampung Kolam, begraben. Auch der ursprüngliche Gebetssaal ist im heutigen Erscheinungsbild nicht mehr zu erkennen: Das hohe Minarett wurde im Jahr neunzehnhundertsechzehn errichtet, und zwischen neunzehnhundertachtundzwanzig und neunzehnhundertfünfunddreißig wurde die frühere Innenkonstruktion abgetragen, steinerne Säulen wurden aufgestellt und die heutige achteckige Kuppel errichtet.

Das erste Grundstück war viel größer als die heutige Umfriedung. Bis neunzehnhundertdrei blieben der Moschee etwa acht Acres; den Rest nahmen Straßen, Handelshäuser und städtische Einrichtungen ein. Das Amt verschwand, die Grenzen wichen zurück, das Gebäude wurde umgebaut, doch an der Moschee blieb der Name des Kapitäns, der die Bitte von Hafenhändlern und Seeleuten in ein Grundstück für das gemeinsame Gebet verwandelte.